L'ensemble des banques britanniques ont classé comme frauduleux quelque 1,1 milliard de livres du programme de prêts d'urgence connu sous le nom de prêts "bounce back", selon les données publiées lundi par le ministère britannique des affaires, de l'énergie et de l'industrie (BEIS).
Lloyds est la plus touchée des grandes banques en termes de montant net, et a également enregistré un taux de fraude probable plus élevé, avec quelque 3,6 % de ses 8,5 milliards de livres de prêts de rebond classés comme suspects, selon un calcul de Reuters à partir des données.
Ce chiffre est à comparer avec 2,4 % pour les 10,8 milliards de livres de prêts de Barclays dans le cadre du programme, 1,7 % pour les 8,9 milliards de NatWest et 1,3 % pour les 7,3 milliards de HSBC.
Lloyds a refusé de commenter.
Les autres banques ont déclaré que les niveaux différents pourraient refléter en partie le fait que certains créanciers disposent de mesures de détection des fraudes plus sophistiquées, ainsi que de seuils différents pour classer un prêt comme suspect.
Les niveaux de prêts frauduleux chez les créanciers ne sont pas définitifs et sont susceptibles de changer. Selon les règles du système, le gouvernement est responsable des coûts de la fraude si les banques peuvent prouver qu'elles ont administré le système correctement.
"Ces régimes ont été mis en œuvre à une vitesse sans précédent pour protéger des millions d'emplois et d'entreprises. Si le gouvernement n'avait pas agi rapidement, davantage d'entreprises auraient fait faillite et beaucoup plus d'emplois auraient été perdus", a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Les petits créanciers en ligne ont été frappés de manière disproportionnée par les soupçons de fraude, deux d'entre eux classant jusqu'à environ un sur quatre de leurs prêts de rebond comme des escroqueries potentielles.
New Wave Capital Limited, basé à Londres, dont le nom commercial est Capital On Tap, et Conister Bank, basé sur l'île de Man, ont déclaré respectivement 27 % et 24 % de leurs prêts comme étant des fraudes présumées, selon les calculs de Reuters à partir des données gouvernementales.
New Wave Capital et Conister n'ont pas répondu à une demande de commentaire par courriel.
Les dernières données sur les niveaux de fraude globaux, rapportées pour la première fois par Reuters vendredi, laissent entrevoir un casse-tête potentiel pour le parti conservateur au pouvoir en Grande-Bretagne et pour les patrons de banque concernant la manière dont le programme de prêts d'urgence a été adopté à la hâte en 2020.
Un ministre junior du gouvernement, Theodore Agnew, a démissionné en signe de protestation contre la gestion du programme en janvier, déclarant que les efforts pour mettre fin aux abus frauduleux sur les prêts étaient "lamentables".
La British Business Bank a déclaré que des contrôles appropriés de la fraude étaient en place dès le début, et les créanciers qui géraient le programme ont déclaré que les niveaux de fraude globaux étaient faibles.
(1 $ = 0,8624 livre)
