Le produit intérieur brut (PIB) a progressé de 0,3 %, en données corrigées des variations saisonnières, au troisième trimestre, selon les données de la banque centrale publiées mardi, soit le taux le plus faible depuis cinq ans, après une hausse de 0,8 % au trimestre précédent. Il s'agit du taux de croissance le plus faible sur cinq ans, après une hausse de 0,8 % au trimestre précédent.
La consommation privée, qui génère près de la moitié du PIB sud-coréen, s'est contractée de 0,3 % au trimestre de septembre après une hausse de 3,6 % au deuxième trimestre, tandis que la construction et les investissements en installations ont également enregistré des baisses de 3,0 % et 2,3 %, respectivement.
Les exportations ont augmenté de 1,5 %, se redressant après une contraction de 2,0 % au trimestre de juin, grâce à de fortes ventes de semi-conducteurs et de produits pétroliers.
"Le durcissement des mesures de distanciation sociale, l'impact de la vague de chaleur et la hausse des prix des matières premières qui se sont poursuivis au cours du troisième trimestre semblent avoir limité la reprise de la demande intérieure... mais les exportations ont soutenu l'économie", a déclaré le ministre des Finances Hong Nam-ki.
Par rapport à l'année précédente, l'économie a progressé de 4,0 %, en partie en raison de la faible base de l'année dernière, tandis que les exportations et les importations ont continué à se redresser grâce à la reprise économique mondiale.
Il s'agit toutefois d'un ralentissement important par rapport à la croissance de 6,0 % enregistrée au deuxième trimestre et d'une croissance inférieure aux prévisions du marché (4,2 %).
Les économistes prévoient un ralentissement du rythme de croissance au dernier trimestre, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale et les pressions inflationnistes faisant peser des risques sur les perspectives.
"Les perspectives à court terme pour les exportations et le secteur manufacturier sont susceptibles d'être assombries par les inquiétudes persistantes concernant le goulet d'étranglement de l'offre mondiale", a déclaré Oh Suk-tae, économiste de la Société Générale.
Mais l'économie pourrait reprendre de la vigueur, le gouvernement ayant pour objectif de supprimer les restrictions COVID-19 d'ici début 2022, ce qui pourrait donner un nouvel élan à la consommation.
"Nous prévoyons également une légère reprise de la croissance au quatrième trimestre grâce à l'assouplissement des restrictions en fonction des progrès de la vaccination", a ajouté M. Oh.
Plus de 70 % des 51,3 millions d'habitants sont entièrement vaccinés.
La BOK prévoit actuellement une croissance économique de 4 % pour l'ensemble de l'année 2021, après une contraction de 0,9 % l'année dernière. (Reportage de Joori Roh ; édition de Sam Holmes)
