New York (awp/afp) - La livre sterling montait jeudi à son plus haut en deux ans et demi face au dollar, les cambistes préférant la monnaie britannique au billet vert avec l'entrée en vigueur du Brexit.

Vers 20H20 GMT, la livre gagnait 0,31% face au dollar, à 1,3667 dollar pour une livre, et 0,98% face à l'euro, à 89,38 pence pour un euro.

Vers 10H30 GMT, la monnaie britannique avait atteint son plus haut niveau face au dollar depuis avril 2018, à 1,3686 dollar pour une livre.

Les volumes d'échanges étaient réduits en cette période des fêtes, exacerbant les mouvements de prix.

Alors que la période de transition post-Brexit prend fin ce jeudi, l'accord commercial conclu in extremis le 24 décembre a été adopté mercredi par le Parlement britannique.

"La livre se renforce car les investisseurs écartent le risque d'un Brexit sans accord", explique à l'AFP Fawad Razaqzada, analyste chez ThinkMarkets.

Par ailleurs, l'autorisation du vaccin d'AstraZeneca, moins cher et plus simple à conserver que celui de Pfizer/BioNTech, redore les perspectives du Royaume-Uni, un des pays les plus touchés en Europe, et actuellement confronté à une envolée des contaminations attribuée à une variante du virus.

"Les espoirs liés au vaccin ont propulsé la livre", a commenté Jeffrey Halley, analyste chez Oanda.

Mais sur toute l'année 2020, la livre restait en forte baisse de 5,65% face à l'euro et les analystes expliquaient surtout sa hausse annuelle de 3,11% face au dollar par la faiblesse du billet vert.

Le dollar a à nouveau atteint son plus bas niveau en deux ans et demi face à un panier des principales autres devises, et s'inscrivait en baisse de 8,95% face à l'euro en 2020.

"La Réserve fédérale américaine (Fed) va garder sa politique monétaire aussi souple que possible aussi longtemps que faire se peut, étant donné l'état déplorable de l'économie", ce qui rend le dollar moins attractif, a commenté Stephen Innes, analyste chez Axi.

Par ailleurs, le bitcoin, première des cryptomonnaies, dont le marché s'est enflammé en 2020 (+295%) et qui a atteint vers 00H20 GMT un nouveau record depuis sa création à 29.292,47 dollars, s'échangeait à 20H20 GMT à 28.938,59 dollars (+0,11%).

                      Cours de jeudi Cours de mercredi

                      20H20 GMT      22H00 GMT

EUR/USD               1,2216         1,2298

EUR/JPY               126,14         126,89

EUR/CHF               1,0812         1,0838

EUR/GBP               0,8938         0,9026

USD/JPY               103,26         103,19

USD/CHF               0,8852         0,8813

GBP/USD               1,3667         1,3625

afp/rp