Les Écritures ont été lues à haute voix et des chants solennels ont été entonnés pendant le service de deux heures à l'église anglicane de Harare. Des prêtres ont conduit une congrégation mixte de participants noirs et blancs à l'église, où un portrait de la Reine était entouré de fleurs.

Certains fidèles ont exprimé de bons souvenirs de la monarque britannique, qui a visité le Zimbabwe en 1947 avec ses parents et à nouveau en tant que reine en 1991 pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, où elle a été accueillie par l'ancien président Robert Mugabe.

"Je pense qu'elle a toujours porté le Zimbabwe dans son cœur et les visites que la famille royale a effectuées en Afrique ont montré qu'ils étaient très intéressés par ce qui se passait en Afrique. Ils étaient des guides pour la population", a déclaré Rhona Datlow, 82 ans, qui a assisté au service commémoratif.

À l'époque de la première visite d'Elizabeth au Zimbabwe, le pays était une colonie sous domination britannique avec une certaine autonomie, connue sous le nom de Rhodésie du Sud et avec un gouvernement de minorité blanche.

Certains Zimbabwéens ont déclaré que l'histoire était inextricablement liée aux 70 ans de règne d'Elizabeth.

"Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de célébrer sa vie. Dans le passé, elle a dirigé l'ère coloniale", a déclaré Rownward Manzungu, 47 ans, debout près de l'église.

"Il est douloureux qu'ils aient pris nos terres alors que nous étions laissés à la souffrance. Nous n'oublierons jamais."

Langton Muza, 36 ans, a déclaré qu'il ne voyait pas la nécessité d'un service commémoratif pour Elizabeth au Zimbabwe, qui est devenu officiellement indépendant en 1980.

Le Zimbabwe a quitté le réseau du Commonwealth, composé principalement d'anciens territoires de l'Empire britannique, en 2003 après que Mugabe, qui dirigeait le pays depuis l'indépendance, ait été critiqué pour des élections contestées et des saisies de terres par des fermiers blancs.

Elizabeth a décerné à Mugabe un titre de chevalier honoraire en 1994, mais l'a dépouillé de ce titre en 2008, citant la violation des droits de l'homme et le mépris du processus démocratique.

Le décès de la reine il y a une semaine a suscité des sentiments mitigés chez certains Africains quant à l'héritage du colonialisme sur un continent où la Grande-Bretagne régnait autrefois sur plus de la moitié du territoire.