New York (awp/afp) - La plateforme de cryptomonnaies Binance, qui avait annoncé mardi qu'elle envisageait de racheter la plateforme FTX.com afin de l'aider à se sortir de graves difficultés, a indiqué mercredi qu'elle renonçait finalement à la transaction, créant de nouveaux remous dans le monde des devises virtuelles.

Après avoir mené un audit des opérations de FTX, "nous avons décidé de ne pas donner suite à l'opération d'acquisition de FTX.com", a expliqué Binance dans un tweet.

La compagnie y mentionne également l'apparition d'informations de presse sur une mauvaise gestion des fonds des clients par FTX et sur des enquêtes engagées par les autorités américaines.

"Au début, notre espoir était de pouvoir aider les clients de FTX à fournir des liquidités, mais les problèmes échappent à notre contrôle ou dépassent notre capacité à aider", a relevé Binance, la plus importante des plateformes de devises virtuelles.

L'avenir de FTX.com est désormais incertain.

La plateforme était pourtant considérée encore récemment comme un acteur solide du secteur. Son fondateur, Sam Bankman-Fried, est une figure dans le monde des cryptomonnaies, et FTX avait été valorisée, lors de sa dernière levée de fonds en janvier, 32 milliards de dollars.

Mais des doutes ont émergé ces derniers jours sur ses comptes et sur ses relations avec le fonds d'investissement en cryptomonnaies Alameda, également fondé par Sam Bankman-Fried. Le site d'Alameda n'était d'ailleurs plus accessible au grand public mercredi.

Le patron de Binance, Changpeng Zhao, affirmant que FTX lui avait demandé de l'aide en raison d'une "importante crise de liquidités", a signé mardi une lettre d'intention pour racheter FTX.com, qui ne comprend pas la branche américaine FTX.us.

Il avait toutefois aussi précisé qu'il conduirait pendant quelques jours un audit, procédure habituelle lors des opérations de fusion-acquisition, avant de confirmer son intention.

Incertitude sur les fonds ___

"Chaque fois qu'un acteur majeur d'un secteur fait faillite, les consommateurs en souffrent", a souligné Binance mercredi, suggérant ainsi que les clients de FTX.com pourraient pâtir de la situation.

"Nous avons vu au cours des dernières années que l'écosystème des cryptos devient plus résilient et nous pensons qu'avec le temps, les cas particuliers qui abusent des fonds des utilisateurs seront éliminés par la force du marché", a ajouté l'entreprise.

FTX n'avait pas dans l'immédiat répondu à une sollicitation de l'AFP.

La situation de la plateforme s'est soudainement dégradée ces derniers jours.

L'article d'un site spécialisé a d'abord évoqué les investissements massifs d'Alameda dans la cryptomonnaie propre à FTX, le FTX Token (FTT), ce qui ne reflétait pas une très bonne situation financière. Changpeng Zhao a peu de temps après annoncé qu'il vendait ses réserves de FTT, que Binance détenait dans le cadre d'une sortie du capital de FTX.

Sam Bankman-Fried avait alors qualifié les critiques sur la santé financière de sa compagnie de "rumeurs non fondées" et assurait encore lundi: "FTX va bien".

Mais les clients de la plateforme l'ont entendu d'une autre oreille et ont commencé à retirer en masse leurs fonds. Sam Bankman-Fried s'est alors tourné vers son rival pour tenter de sauver les meubles.

Une requête étonnante de la part de cet entrepreneur, qui était encore récemment comparé à un chevalier blanc après avoir proposé en juin de venir à la rescousse des sociétés liées aux devises numériques BlockFi et Voyager Digital.

Il était aussi connu pour faire régulièrement du lobbying auprès des responsables politiques à Washington pour une réglementation accrue du secteur des cryptomonnaies.

Binance affirme mercredi sur Twitter que l'écosystème des cryptomonnaies se "renforcera" au fur et à mesure que "des cadres réglementaires seront développés" et que le secteur "continuera d'évoluer vers une plus grande décentralisation".

L'histoire secouait en tout cas le secteur, le bitcoin chutant par exemple sous la barre des 16.000 dollars pour la première fois en deux ans.

afp/rp