« Le niveau de l'eau n'a augmenté que de quelques centimètres et il faut de toute urgence qu'il pleuve davantage », a déclaré un négociant en matières premières. « Les problèmes ne sont pas terminés. »
Le manque extrême de pluie en mars et avril signifie que le faible niveau d'eau entrave la navigation sur toute la rivière au sud de Duisbourg et Cologne, y compris le goulet d'étranglement de Kaub, ont déclaré les négociants.
Mais les livraisons de fret se poursuivent, les chargements étant répartis entre un plus grand nombre de navires, ce qui augmente les coûts pour les propriétaires de cargaison.
La pluie tombée dans le sud de l'Allemagne a fait monter le niveau de l'eau à Kaub d'environ quatre centimètres depuis vendredi. Mais cela a suffi pour permettre aux navires de transporter un peu plus de 1 000 tonnes de marchandises en passant par Kaub, contre seulement 870 tonnes vendredi, ont déclaré les négociants.
Les prix d'un cargo-citerne reliant Rotterdam à Karlsruhe sont restés inchangés par rapport à vendredi, à environ 86 euros la tonne de fret, contre 46 euros début avril et 34 euros en mars.
Les eaux peu profondes obligent les exploitants de navires à imposer des surtaxes sur les taux de fret pour compenser le fait que les navires ne naviguent pas à pleine charge, ce qui augmente les coûts pour les propriétaires de cargaison. Les envois doivent être expédiés par plusieurs navires au lieu d'un seul, ce qui augmente également les coûts.
Des précipitations plus importantes sont prévues dans les bassins versants allemands cette semaine et la semaine prochaine, ce qui pourrait apporter des améliorations.
Le ministère de l'Environnement du Land de Rhénanie-Palatinat, dans le sud de l'Allemagne, prévoit que le niveau de l'eau à Kaub augmentera encore de 17 centimètres d'ici jeudi soir.
Le Rhin est une voie de navigation importante pour le transport de marchandises telles que les céréales, les minéraux, les minerais, le charbon et les produits pétroliers, y compris le mazout. Les entreprises allemandes ont été confrontées à des goulets d'étranglement dans l'approvisionnement et à des problèmes de production au cours de l'été 2022, après qu'une sécheresse et une vague de chaleur aient entraîné un niveau d'eau inhabituellement bas du Rhin. (Reportage de Michael Hogan, édité par David Evans)
