Deux accidents mortels de 737 MAX, une immobilisation mondiale de l'avion pendant près de deux ans, puis la pandémie mondiale ont laissé l'industrie de l'aviation chancelante, la demande rebondissante mettant désormais à rude épreuve les compagnies aériennes, les aéroports et l'approvisionnement en pièces détachées.
Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, a signé le contrat MAX devant les journalistes lors d'une cérémonie retardée par des négociations de dernière minute très serrées.
La commande, d'une valeur de 3,4 milliards de dollars aux prix catalogue, a couronné un spectacle largement unilatéral dominé par les efforts de Boeing pour consolider le MAX 10, dont l'avenir est en partie entre les mains des régulateurs et du Congrès.
Malgré cela, les analystes ont déclaré que l'événement aérospatial le plus important au monde, qui alterne avec le biennal du Salon de l'aéronautique de Paris, a été discret cette année, avec seulement des commandes inégales par rapport aux événements précédents et un temps exceptionnellement chaud qui s'approche des records antérieurs.
Les inquiétudes industrielles ont été plus marquées que les commandes.
"Farnborough était un peu plat, mais ce n'est guère surprenant dans un contexte d'inflation et de récession", a déclaré Bertrand Grabowski, conseiller en aviation.
"La plupart des compagnies aériennes et des bailleurs sont prudents. Pour les avions à fuselage étroit, Airbus est complet jusqu'en 2028 et Boeing jusqu'en 2026, date à laquelle un avion pourrait être 30 % plus cher ou plus après ajustement des clauses d'indexation", a-t-il ajouté, faisant référence aux ajustements de l'inflation dans les contrats d'achat d'avions.
Une version préliminaire de la commande MAX du Qatar a été signée à Washington en janvier, mais elle est ensuite devenue caduque, selon la compagnie aérienne. Reuters avait rapporté mercredi que le transporteur du Golfe pourrait relancer le contrat MAX 10 lors du salon aéronautique de cette semaine.
Boeing est confronté à une date limite de décembre pour faire certifier la plus grande version du MAX, sans quoi il devrait se conformer à une exigence relative à un système d'alerte électronique différent des autres variantes, ou bien demander une dérogation au Congrès.
À Farnborough, Boeing a dominé la scène avec des commandes et des ré-annonces, suggérant la renégociation d'accords antérieurs suite aux retards d'immobilisation au sol, alors qu'il se remet d'une série de problèmes réglementaires, industriels et financiers.
Après avoir remporté une commande clé de Delta Air Lines pour 100 MAX 10 au début du salon, le directeur général de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, a déclaré que le MAX avait été "reboosté".
VOYAGE" DE BOEING
Le chef des ventes, Ihssane Mounir, dont un dirigeant de compagnie aérienne a dit qu'il était sur le "pied de guerre" pour relancer l'élan, a refusé de dire si la crise de confiance de trois ans de Boeing était terminée.
"C'est un voyage ; je pense qu'aucun d'entre nous ne dira qu'il y a un moment précis où nous avons franchi le cap", a-t-il déclaré.
Boeing a fait état de quelque 167 commandes fermes, dont 12 figuraient déjà dans son carnet de commandes dont seul le nom n'a pas été divulgué.
Les analystes ont déclaré qu'Airbus, qui pendant des années a occupé le devant de la scène alors qu'il se battait pour une part égale du marché des jets, subissait moins de pression car il est complet pour les 5-6 prochaines années.
Il a obtenu une commande de 12 A220 de Delta et a signé un accord précédemment annoncé pour 56 jets de la compagnie aérienne britannique à bas prix easyJet après que les actionnaires de la compagnie l'aient approuvé.
Cependant, une commande prévue de quelque 50 avions A220 par Jet Airways a rencontré des obstacles de dernière minute et la décision de Malaysia Airlines de moderniser une flotte d'A330 pour passer à l'A330neo, plus économe en carburant, pourrait nécessiter une approbation finale, selon des sources industrielles.
Le directeur commercial d'Airbus, Christian Scherer, a minimisé l'importance des salons aéronautiques.
Boeing, quant à lui, a déclaré avoir reçu l'engagement de l'opérateur luxembourgeois Cargolux de choisir la version cargo de son grand 777X, les détails devant être réglés dans les semaines à venir.
