BRUXELLES, 20 mars (Reuters) - L'Union européenne (UE) répondra de manière "responsable et raisonnable" aux tarifs douaniers américains sur l'acier et l'aluminium, déclare le président du Conseil européen, Donald Tusk, dans une lettre publiée mardi.
La menace d'une guerre commerciale sera au menu des discussions du Conseil européen qui se tiendra jeudi et vendredi à Bruxelles. Les dirigeants européens devraient savoir alors si les Etats-Unis ont décidé d'exempter l'UE des taxes sur ces métaux.
Donald Tusk estime que l'UE doit se préparer à tous les scénarios.
"En tant que première puissance commerciale mondiale, l'UE apportera une réponse responsable et raisonnable", écrit-il dans son invitation aux chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE.
Ces propos sont plus atténués que la "réponse ferme" que promettait l'UE après l'annonce de l'instauration des droits de douane américains le 1er mars.
Cecilia Malmström, la commissaire européenne au Commerce qui est à Washington mardi et mercredi, doit discuter avec le secrétaire au Commerce américain Wilbur Ross de quelle manière l'UE pourrait être exemptée de ces taxes dont l'entrée en vigueur est attendue vendredi.
Dans sa lettre, Donald Tusk souligne la nécessité de remettre en perspective le différend commercial, même si l'instauration de tarifs douaniers exige une réponse appropriée.
"Lorsque les Etats-Unis ont relevé leurs tarifs douaniers en 1930, qui s'appliquaient à un tiers de notre commerce, cela a engendré une guerre commerciale mondiale. Les taxes actuellement proposées, si elles sont appliquées, affecteront 1,5% du commerce transatlantique", relève-t-il.
Les relations transatlantiques, dit-il, ont constitué le fondement de la sécurité et de la prospérité à la fois aux Etats-Unis et en Europe et ils devraient continuer à renforcer leurs liens, pas à les affaiblir. (Philip Blenkinsop Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Véronique Tison)
