Le plus grand raffineur de cobalt de Chine a acquis la mine de lithium Arcadia, située juste à l'extérieur de la capitale Harare, pour 422 millions de dollars au début de cette année et a annoncé son intention d'investir 300 millions de dollars dans son développement.
Mais la Commission de la concurrence et des tarifs du Zimbabwe a déclaré dans un avis du 22 juin que l'accord était approuvé sous réserve que Huayou s'engage à produire du lithium de qualité batterie au Zimbabwe dans les cinq ans.
Huayou a déclaré que la production de lithium de qualité batterie ne fait pas partie de l'accord de projet, mais qu'elle a eu des discussions avec l'autorité de la concurrence et a accepté d'explorer la production locale de sulfate de lithium "uniquement lorsque les conditions de construction et économiques seront réunies".
Les plans déclarés de Huayou consistent à construire une usine de concentration pour traiter le minerai, et non un convertisseur pour produire du lithium de qualité batterie.
Dans une déclaration à Reuters, Huayou a déclaré qu'elle s'engageait à explorer "le développement d'une infrastructure qui permettrait le raffinage à proximité de la production", mais qu'elle ne pouvait le faire "sans le soutien de partenaires locaux et sans les bonnes conditions".
Les pays d'Afrique sont soucieux de réduire les exportations de minéraux non raffinés et de remonter la chaîne de valeur en développant le traitement national, notamment en raison de la hausse de la demande de batteries utilisées dans les véhicules électriques. Mais l'électricité peu fiable et le manque d'autres intrants constituent des obstacles.
En mai, Huayou a déclaré qu'il y avait une pénurie chronique des matériaux nécessaires pour produire du lithium de qualité batterie en Afrique, et que l'importation de ces matériaux serait inabordable.
Huayou prévoit qu'Arcadia commencera à produire d'ici 2023.
