* La Chine suspend l'exportation de certaines terres rares à usage militaire

* Les négociateurs chinois à Londres semblent lier les exportations de terres rares aux restrictions américaines sur les puces IA

* L'administration Trump confrontée à des défis liés au contrôle des terres rares par la Chine

* Les États-Unis ont laissé entendre que les droits de douane actuels pourraient être prolongés au-delà de la date limite du 10 août, selon certaines sources

PÉKIN/SINGAPOUR, 15 juin (Reuters) - La trêve commerciale renouvelée entre les États-Unis et la Chine conclue à Londres laisse intact un domaine clé des restrictions à l'exportation lié à la sécurité nationale, un conflit non résolu qui menace un accord plus global, ont déclaré à Reuters deux personnes informées des résultats détaillés des négociations.

Pékin ne s'est pas engagé à autoriser l'exportation de certains aimants spéciaux en terres rares dont les fournisseurs militaires américains ont besoin pour leurs avions de combat et leurs systèmes de missiles, ont déclaré ces personnes. Les États-Unis maintiennent leurs restrictions à l'exportation de puces d'intelligence artificielle avancées vers la Chine, craignant qu'elles aient également des applications militaires.

Lors des négociations à Londres la semaine dernière, les négociateurs chinois ont semblé lier les progrès dans la levée des contrôles à l'exportation des aimants en terres rares à usage militaire aux restrictions américaines de longue date sur les exportations vers la Chine des puces d'IA les plus avancées. Cela a marqué un nouveau rebondissement dans les négociations commerciales qui avaient débuté avec le trafic d'opioïdes, les taux de droits de douane et l'excédent commercial de la Chine, mais qui se sont depuis recentrées sur les contrôles à l'exportation.

En outre, les responsables américains ont également indiqué qu'ils envisageaient de prolonger les droits de douane existants sur les produits chinois de 90 jours supplémentaires après la date limite du 10 août convenue à Genève le mois dernier, ont déclaré les deux sources, laissant entendre qu'un accord commercial plus permanent entre les deux plus grandes économies mondiales était peu probable avant cette date.

Les deux personnes qui se sont entretenues avec Reuters au sujet des négociations de Londres ont demandé à rester anonymes, car les deux parties ont strictement contrôlé la divulgation d'informations. La Maison Blanche, le département d'État et le département du Commerce n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les ministères chinois des Affaires étrangères et du Commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par fax.

Le président Donald Trump a déclaré mercredi que l'accord conclu à Londres entre les négociateurs américains et chinois était « excellent », ajoutant : « Nous avons tout ce dont nous avons besoin et nous allons très bien nous en sortir. Et j'espère qu'ils en feront de même. »

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré qu'il n'y aurait pas de « contrepartie » à l'assouplissement des restrictions sur les exportations de puces d'IA vers la Chine en échange de l'accès aux terres rares.

EMBRASURE DE LA CHINE

Cependant, l'emprise de la Chine sur les aimants en terres rares nécessaires aux systèmes d'armement reste un sujet sensible.

La Chine domine la production mondiale de terres rares et détient un quasi-monopole sur leur raffinage et leur transformation.

Un accord conclu le mois dernier à Genève visant à réduire les droits de douane bilatéraux, qui atteignaient des niveaux exorbitants à trois chiffres, a échoué en raison des restrictions imposées par Pékin sur les exportations de minéraux essentiels, qui ont pris forme en avril.

Cela a incité l'administration Trump à réagir en imposant des contrôles à l'exportation empêchant les livraisons vers la Chine de logiciels de conception de semi-conducteurs, de moteurs à réaction pour avions de fabrication chinoise et d'autres biens.

Lors des pourparlers de Londres, la Chine a promis d'accélérer l'approbation des demandes d'exportation de terres rares émanant de fabricants américains non militaires, parmi les dizaines de milliers actuellement en attente, a déclaré l'une des sources. Ces licences auront une durée de six mois. Pékin a également proposé de mettre en place un « canal vert » pour accélérer l'approbation des licences des entreprises américaines de confiance.

Les premiers signaux étaient positifs, le producteur chinois d'aimants en terres rares JL MAG Rare-Earth ayant déclaré mercredi avoir obtenu des licences d'exportation incluant les États-Unis, tandis que le ministère chinois du Commerce a confirmé avoir approuvé certaines « demandes conformes » de licences d'exportation.

Toutefois, la Chine n'a pas bougé sur les terres rares spécialisées, notamment le samarium, qui sont nécessaires à des applications militaires et ne font pas partie de la procédure accélérée convenue à Londres, ont déclaré les deux personnes. Les constructeurs automobiles et d'autres fabricants ont largement besoin d'autres aimants en terres rares, notamment le dysprosium et le terbium.

DES QUESTIONS IMPORTANTES DEMEURENT EN SUSPENS

La réunion commerciale précipitée à Londres a fait suite à un appel téléphonique entre M. Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping la semaine dernière. M. Trump a déclaré que les droits de douane américains seraient fixés à 55 % pour la Chine, tandis que la Chine avait accepté 10 % pour les États-Unis.

M. Trump avait initialement imposé des droits de douane à la Chine pour punir son énorme excédent commercial avec les États-Unis et ce qu'il considère comme l'incapacité de Pékin à endiguer le flux de fentanyl, un puissant opioïde, vers les États-Unis.

Les analystes chinois sont pessimistes quant à la possibilité de nouvelles avancées avant la date limite du 10 août convenue à Genève.

« Un compromis temporaire sur certaines questions est possible, mais le problème fondamental du déséquilibre commercial ne peut être résolu dans ce délai, ni même pendant le reste du mandat de Trump », a déclaré Liu Weidong, expert des relations sino-américaines à l'Institut d'études américaines de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Une prolongation du délai fixé au mois d'août pourrait donner plus de temps à l'administration Trump pour établir un autre motif juridique justifiant l'imposition de droits de douane plus élevés à la Chine en vertu de la section 301 de la loi sur le commerce extérieur, au cas où Trump perdrait le recours judiciaire en cours devant les tribunaux américains, a déclaré l'une des personnes au courant des négociations à Londres.

Les questions en suspens soulignent la difficulté pour l'administration Trump de faire avancer son programme commercial avec la Chine en raison du contrôle exercé par Pékin sur les terres rares et de sa volonté d'utiliser cet atout comme moyen de pression sur Washington, a déclaré Ryan Hass, directeur du John L. Thornton China Center à la Brookings Institution.

« Il a fallu plusieurs coups durs à l'équipe Trump pour reconnaître qu'elle ne serait plus en mesure de décrocher un autre accord commercial avec la Chine qui réponde de manière disproportionnée aux priorités de Trump », a déclaré M. Hass.