Le Commonwealth est issu de l'empire britannique et Elizabeth en est devenue la chef en 1952 lorsqu'elle est devenue reine, trois ans après que la Déclaration de Londres ait officiellement créé l'association volontaire sous sa forme actuelle.

Aujourd'hui, c'est l'une des plus grandes organisations internationales, composée de 54 pays, dont la quasi-totalité étaient d'anciennes colonies du Royaume-Uni, couvrant quelque 2,5 milliards de personnes, soit environ un tiers de la population mondiale.

La reine, âgée de 96 ans, a toujours été en son cœur, mais certains suggèrent qu'il est déjà devenu désuet et non pertinent.

"Je pense que le Commonwealth a peut-être historiquement suivi son cours", a déclaré Philip Murphy, professeur d'histoire britannique et du Commonwealth à l'Université de Londres. "Et ce que vous voyez vraiment maintenant, c'est le fantôme d'une organisation".

Les membres du Commonwealth vont de nations riches comme la Grande-Bretagne, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada - qui ont encore toutes la reine comme chef d'État - à la populeuse Inde, en passant par de minuscules républiques du Pacifique comme Nauru.

Ses partisans affirment qu'elle fournit un réseau pour favoriser la coopération internationale et les liens commerciaux, en mettant l'accent sur la promotion de la démocratie et du développement, et en abordant des questions telles que le changement climatique.

Ainsi, lorsque la Barbade a coupé ses liens avec la monarchie britannique l'année dernière, lorsque la nation caribéenne est devenue une république, elle a tenu à rester membre du Commonwealth.

"Le Commonwealth est bénéfique pour de nombreuses nations des Caraïbes ainsi que pour de nombreuses nations africaines et il nous relie à des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada", a déclaré David Denny, basé à la Barbade, secrétaire général du Mouvement caribéen pour la paix et l'intégration, une organisation non gouvernementale.

L'organisation est considérée comme ayant joué un rôle important dans la fin de l'apartheid en Afrique du Sud, et M. Murphy affirme qu'elle peut être utile aux membres plus petits et moins puissants. Mais il n'est pas convaincu de son utilité plus large.

"Le Commonwealth parle de l'importance de la promotion de la démocratie, de la lutte contre le changement climatique, de la lutte contre l'inégalité des sexes", a-t-il déclaré à Reuters. "Mais le Commonwealth n'est pas nécessairement un cadre international logique pour traiter l'un de ces problèmes."

Là où l'organisation pourrait avoir un rôle, selon Murphy, c'est dans la gestion de l'héritage de l'empire britannique et du colonialisme, avec un nouvel objectif de traiter des questions telles que la réparation et la restitution.

MASSACRÉ

"Nous avons été massacrés et tués pour le développement économique de la Grande-Bretagne", a déclaré M. Denny.

"Les États-nations du Commonwealth devraient exiger une réparation pour cette suffocation de la part de la famille royale, du gouvernement britannique, de toutes les entreprises britanniques qui auraient bénéficié de l'esclavage et de l'exploitation de notre peuple africain à travers les États-nations du Commonwealth."

Une autre question à laquelle l'organisation devra répondre est de savoir qui la dirigera, Denny soutenant que ce ne devrait pas être la famille royale britannique, malgré le fait que les dirigeants du Commonwealth aient convenu en 2018 que le fils et héritier d'Elizabeth, le Prince Charles, devrait être son successeur bien que le rôle ne soit pas héréditaire.

Le fils aîné de Charles, le prince William, après une tournée difficile des nations des Caraïbes plus tôt cette année, où il a fait face à des protestations, des appels à des réparations et des excuses pour l'esclavage, a suggéré qu'il pourrait ne pas obtenir le poste.

"Qui le Commonwealth choisit pour diriger sa famille à l'avenir n'est pas ce qui me préoccupe", a déclaré William. "Ce qui compte pour nous, c'est le potentiel de la famille du Commonwealth à créer un meilleur avenir pour les personnes qui la forment, et notre engagement à servir et à soutenir du mieux que nous pouvons."

Mais en attendant, l'importance de l'organisation pour son chef actuel ne fait aucun doute.

"Aujourd'hui, il est gratifiant d'observer un Commonwealth moderne, dynamique et connecté qui combine une richesse d'histoire et de tradition avec les grandes avancées sociales, culturelles et technologiques de notre époque", a déclaré la reine Elizabeth dans son message annuel au Commonwealth en mars.

"Le fait que le Commonwealth se tienne toujours plus haut est tout à l'honneur de tous ceux qui y ont participé."

M. Murphy a déclaré qu'il pensait que le Commonwealth survivrait, mais avec encore moins d'attention qu'il n'en attire actuellement.

"Je pense qu'il va continuer à tituber", a-t-il déclaré. "Je ne vois pas la volonté de tirer un trait dessus, et je ne vois pas qui aurait vraiment l'autorité pour le faire. Je pense que le danger est qu'elle devienne juste progressivement moins influente, moins importante et moins intéressante pour ses citoyens."