Tokyo (awp/afp) - Le Japon a enregistré en mai un déficit commercial sous l'effet d'un nouveau déclin des exportations, notamment vers la Chine, un de ses premiers partenaires, sur fond de tensions sino-américaines.
Le solde des échanges de marchandises s'est aggravé de 67% à -967,1 milliards de yens (-7,9 milliards d'euros), contre -577,4 milliards de yens un an plus tôt, selon des statistiques publiées mercredi par le ministère des Finances.
Les expéditions de biens ont diminué pour le sixième mois d'affilée (-7,8% à 5.835,1 milliards de yens), avec une baisse de 7,1% vers l'Union européenne et de 9,7% vers la Chine dans un contexte de ralentissement de la conjoncture mondiale.
Washington mène depuis plus d'un an une vaste offensive contre Pékin, un bras de fer qui a provoqué l'instauration de taxes douanières punitives réciproques, au grand dam des défenseurs du libre-échange qui s'inquiètent de l'impact sur la croissance.
Le président américain Donald Trump a toutefois ravivé les espoirs d'une détente en annonçant mardi "une longue rencontre la semaine prochaine au G20" d'Osaka avec son homologue chinois Xi Jinping.
Le Japon, qui exporte vers son voisin chinois de nombreux composants, machines industrielles, appareils scientifiques et optiques, est concerné au premier chef par les répercussions de ce différend commercial.
Il doit lui-même composer avec les revendications des Etats-Unis pour des échanges bilatéraux plus équilibrés. M. Trump, en visite fin mai au Japon, avait appelé le Japon à des relations "plus justes", avec deux sujets très sensibles au menu des discussions: l'agriculture et l'automobile.
L'excédent commercial du Japon envers les Etats-Unis a augmenté de 14,8% en mai à 394,9 milliards de yens (3,2 milliards d'euros), porté par les exportations de véhicules japonais, bête noire de M. Trump.
Globalement, le Japon a par ailleurs vu ses importations décliner de 1,5% en mai à 6.802,2 milliards de yens, en raison d'un recul des achats de produits pétroliers et chimiques.
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