Un détail, qui semble avoir échappé à l'attention des personnes présentes dans la pièce, est que ce cadeau a été fabriqué en Chine, pays au centre de la guerre commerciale menée par M. Trump, qui a englouti le Japon et des dizaines d'autres pays, bouleversé les marchés financiers et attisé les craintes de récession.
Alors que M. Trump cherche à tirer parti de ses menaces tarifaires pour conclure de nombreux accords bilatéraux en quelques mois, ce cadeau bien voyagé a involontairement rappelé la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales qu'il cherche à redessiner.
La négociation d'un accord rapide avec le Japon, un allié proche des États-Unis qui compte la Chine, son rival, comme son premier partenaire commercial, est considérée comme un « test » pour les chances de succès de Trump.
Cependant, certains signes indiquent déjà que les négociations avec Tokyo pourraient s'avérer difficiles, d'autant plus que le parti au pouvoir, en difficulté, craint de signer un accord défavorable à l'approche d'élections incertaines.
« Trump a besoin d'obtenir des concessions du Japon afin de pouvoir se présenter comme un « président fort », a déclaré Daisuke Kawai, spécialiste en sécurité économique à l'université de Tokyo.
« Il doit créer une sorte d'exemple dès que possible. »
Si certains analystes s'attendent à ce que le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba et Trump annoncent un accord lors de leur rencontre au sommet du G7 au Canada en juin, d'autres estiment qu'il serait risqué pour le gouvernement japonais de céder du terrain sur des questions épineuses avant les élections à la chambre haute prévues en juillet.
Les sondages indiquent que la coalition au pouvoir est sur le point de perdre sa majorité lors de ce scrutin, ce qui pourrait contraindre M. Ishiba à quitter ses fonctions après avoir subi le même sort lors des élections à la Chambre basse, plus influente, l'année dernière.
M. Trump a imposé au Japon des droits de douane de 24 % sur ses exportations vers les États-Unis, mais, comme la plupart de ses taxes, celles-ci ont été suspendues jusqu'au début du mois de juillet afin de laisser une marge de négociation. Un taux universel de 10 % reste en vigueur, tout comme un droit de 25 % sur les voitures, pilier de l'économie japonaise fortement exportatrice.
Le négociateur commercial japonais Ryosei Akazawa doit se rendre à Washington la semaine prochaine pour un deuxième cycle de négociations.
Un porte-parole du représentant américain au commerce a refusé de commenter les négociations. La Maison Blanche et le ministère japonais des Affaires étrangères n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Interrogé sur le cadeau offert à M. Trump, inspiré de la mascotte fantastique choisie par le Japon pour l'Exposition universelle qu'il organise dans la ville d'Osaka, M. Akazawa a déclaré vendredi qu'il n'avait d'autre signification que d'encourager M. Trump à visiter l'événement. Il a refusé de commenter l'origine de l'objet, ajoutant seulement que « M. Trump aime l'or ».
L'objet est répertorié sur le site web de l'Expo comme étant « fabriqué en Chine », ce que Reuters a confirmé auprès du fabricant, Heso Production, basé à Osaka.
LE PRIX DU RIZ ?
Alors que Tokyo évalue encore les priorités de Washington dans les négociations, elle s'attend à des demandes visant à réduire les barrières à l'importation de produits agricoles et automobiles américains, a déclaré un responsable gouvernemental proche de M. Ishiba.
L'une des principales critiques de Trump, les droits de douane imposés par Tokyo sur le riz étranger, devrait être relativement facile à ajuster, car le Japon est confronté à une pénurie de cette denrée de base et a vu les prix monter en flèche ces derniers mois.
Cependant, les bureaucrates qui espèrent obtenir un atout dans les négociations se heurtent à la résistance de parlementaires influents du parti au pouvoir, qui craignent de s'aliéner les électeurs de leurs circonscriptions agricoles à l'approche des élections, ont déclaré les responsables.
La réticence apparente de Trump à proposer des exceptions aux droits de douane de 25 % qu'il a imposés sur les importations mondiales d'automobiles, qui représentent près d'un tiers de toutes les exportations japonaises vers les États-Unis, son plus grand marché, a également rendu Tokyo hésitant à faire des concessions dans d'autres domaines tels que le riz, ont déclaré les responsables.
Un groupe de parlementaires du Parti libéral démocrate, au pouvoir au Japon, a publié vendredi une déclaration indiquant qu'il n'accepterait aucune stratégie de négociation qui « sacrifierait » les produits agricoles pour obtenir des exemptions sur les droits de douane sur les automobiles ou protéger d'autres industries.
Du côté positif, la crainte initiale du Japon que M. Trump tente d'introduire les négociations sur les taux de change dans les pourparlers s'est estompée, le président américain ayant déclaré jeudi aux journalistes que les questions militaires seraient probablement traitées séparément.
M. Trump avait précédemment indiqué qu'il souhaitait aborder la question du paiement par le Japon et la Corée du Sud des frais liés à l'accueil des troupes américaines dans le cadre des négociations commerciales.
Cependant, l'inquiétude qui règne à Tokyo contraste quelque peu avec l'optimisme affiché par Trump après sa première rencontre avec Akazawa, qu'il a qualifiée de « grand progrès ».
Les États-Unis et le Japon s'efforcent de parvenir à un accord provisoire, mais bon nombre des questions les plus importantes sont reportées, a rapporté Reuters en début de semaine.
Alors que M. Trump devra faire face à des batailles plus importantes à l'avenir, notamment dans le cadre de la guerre commerciale qui l'oppose à la deuxième économie mondiale, la Chine, il est loin d'être certain qu'il remporte une victoire rapide au Japon, estiment les analystes.
« Un accord « rapide » implique des concessions excessives de la part de l'une des parties », a déclaré Joseph Kraft, analyste financier et politique chez Rorschach Advisory à Tokyo.
« Je pense que la stratégie du Japon consiste à attendre que les États-Unis dévoilent leur jeu... Ils sont susceptibles de privilégier le contenu plutôt que le calendrier. Je pense que Trump privilégiera le calendrier plutôt que le contenu. » (Reportage de John Geddie, Yoshifumi Takemoto, Tim Kelly, Kentaro Sugiyama et Nobuhiro Kubo à Tokyo, et Trevor Hunnicutt et Nathan Layne à Washington ; édité par Kim Coghill)
