TOKYO, 13 octobre (Reuters) - L'un des plus puissants typhons ayant jamais frappé le Japon a paralysé Tokyo et ses environs, où sept décès ont été rapportés dimanche, alors que les pluies torrentielles et rafales de vent poursuivaient leur route vers la côte nord-est du pays.

Le typhon Hagibis ("Vitesse") a touché terre samedi soir sur l'île principale du Japon, Honshu, et un séisme de magnitude 5,7 a secoué Tokyo peu après. Il devrait faire route vers la mer dimanche soir après avoir balayé la côte nord-est et l'île de Hokkaido.

D'après la chaîne de télévision publique NHK, sept personnes sont mortes dans des préfectures situées en périphérie de Tokyo et 15 autres personnes étaient portées disparues dimanche matin.

La compagnie Tokyo Electric Power, propriétaire de la centrale nucléaire de Fukushima, a indiqué que des irrégularités avaient été constatées dans la nuit de samedi à dimanche par les capteurs de surveillance de l'eau. La centrale fut gravement endommagée par un séisme et un tsunami en 2011.

A certains endroits des préfectures de Fukushima et Nagano, les pluies torrentielles ont provoqué l'inondation de banques et de maisons, forçant les habitants à se réfugier sur les toits.

Les autorités ont conseillé ou ordonné à plus de 6 millions de personnes d'évacuer les zones concernées à travers le pays.

Selon la NHK, une centaine de personnes ont été blessées. Plus de 270.000 foyers ont été privés d'électricité.

Hagibis, dont les autorités japonaises estiment qu'il pourrait être le plus puissant typhon à avoir frappé Tokyo depuis 1958, s'est accompagné de précipitations record dans de nombreuses régions, comme la ville touristique de Hakone, à l'ouest de Tokyo, où près d'un mètre de pluie (93,95 cm) est tombé en 24 heures.

Les transports publics de Tokyo et des préfectures voisines devaient à nouveau fonctionner dimanche, d'après la NHK.

Plus d'un millier de vols ont été annulés dans les aéroports desservant la capitale japonaise, Haneda à Tokyo et Narita à Chiba, et de nombreuses liaisons ferroviaires à grande vitesse ont été suspendues.

Par ailleurs la rencontre de la Coupe du monde de rugby prévue dimanche entre la Namibie et la Canada a été annulée, comme l'avait été le match France-Angleterre prévu la veille.

Les organisateurs du Grand Prix du Japon de Formule 1 ont annulé les séances d'essais et de qualifications programmées samedi. (Makiko Yamazaki et Kiyoshi Takenaka, avec Chang-Ran Kim; Jean Terzian pour le service français)