La plupart des pays ont mis en place des mesures pour protéger les consommateurs et les entreprises de l'impact total des coûts énergétiques et pour stimuler les industries nationales de combustibles fossiles. Beaucoup ont un panorama des deux.
Mais les décideurs politiques qui tentent de réduire l'impact fiscal de vastes factures de subventions sur des finances publiques tendues, comme c'est le cas dans de nombreux marchés émergents, doivent trouver un équilibre entre le risque de troubles sociaux et la nécessité d'une réforme.
"Cela aurait été plus facile avant, lorsque les prix de l'énergie étaient plus bas, mais maintenant que les prix de l'énergie ont bondi, c'est beaucoup plus difficile", a déclaré Mark Mateo de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) à Paris.
"L'un des effets de cette situation est l'agitation sociale, et cela ne s'est pas produit uniquement au Kazakhstan, mais dans beaucoup d'autres endroits."
Les données compilées par l'OCDE ont montré que les gouvernements de 192 pays ont dépensé 375 milliards de dollars en subventions pour les combustibles fossiles en 2020, soit moins de la moitié de ce montant dix ans plus tôt. La tendance a été à la baisse, sauf une remontée en 2018, principalement due à une hausse des prix du pétrole.
La réduction de la facture globale des subventions masque l'importance des subventions aux combustibles fossiles sur les marchés émergents. Les nations productrices de pétrole les plus riches, comme le Koweït, les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, ont subventionné les combustibles fossiles à hauteur de près de 500 dollars par habitant en 2020, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie https://www.iea.org/topics/energy-subsidies.
En termes de pourcentage du PIB, le coup est plus dur pour les nations moins riches comme la Libye, avec plus de 15 % de la production, ou le Venezuela, l'Ouzbékistan, l'Algérie ou l'Iran, où il s'élève à près de 5 % ou plus.
Au Kazakhstan, où une hausse du prix du carburant le jour de l'an a déclenché de violents troubles, les subventions représentent 2,6 % du PIB.
Les subventions à la consommation, privilégiées dans de nombreuses économies émergentes, sont un outil contondant destiné à protéger les individus. La facture pour les gouvernements est lourde, a répété le Fonds monétaire international.
Elle entrave également les efforts de réduction des déficits budgétaires et entre en concurrence avec d'autres besoins, tels que les dépenses publiques pour les routes, les écoles et les soins de santé, tout en aggravant les inégalités puisque les ménages les plus riches en bénéficient de manière disproportionnée parce qu'ils consomment davantage.
Le Nigeria a déclaré qu'il supprimerait les subventions de longue date sur le carburant d'ici le milieu de l'année, en les remplaçant par des paiements mensuels de 5 000 naira (12,12 $) aux familles les plus pauvres en tant que subvention au transport.
Les coûts énergétiques représentent également une part plus importante du panier de l'inflation dans de nombreux pays en développement par rapport aux pays développés, ce qui aggrave les pressions inflationnistes dues à la hausse des prix des denrées alimentaires et incite les banques centrales à relever leurs taux, de la Russie au Brésil.
"Les marchés émergents ont toujours été susceptibles de connaître une réaction sociale à la suite de la hausse des prix", a déclaré Daniel Moreno, responsable de la dette des marchés émergents chez Mirabaud. "Le gaz, les prix des denrées alimentaires, les transports publics, cela peut être absolument tout."
Les prix élevés des céréales font partie des facteurs cités comme déclencheurs du soulèvement du Printemps arabe il y a dix ans.
Les troubles sociaux liés aux prix de l'énergie ne sont pas l'apanage des économies émergentes. Une augmentation des taxes sur les carburants a déclenché les manifestations des gilets jaunes en France en 2018, même si les problèmes sous-jacents étaient souvent plus profondément enracinés et divers - comme c'est le cas au Kazakhstan.
Pour les nations productrices de pétrole, les coûts financiers sont quelque peu compensés par le coup de fouet donné à la demande, bien que ce soit un point négatif alors que le monde cherche à se sevrer des combustibles fossiles et que les subventions subissent une pression croissante de la part du public pour lutter contre le changement climatique.
Le gouffre sur cette question entre les nations émergentes et les nations en développement était apparent lors du sommet climatique de l'ONU COP26 en novembre.
Les subventions aux carburants ont été un point de friction majeur https://www.reuters.com/business/cop/china-saudi-seek-block-anti-fossil-fuel-language-un-climate-deal-sources-2021-11-12, les grandes nations en développement telles que la Chine et l'Arabie Saoudite s'opposant à la formulation qui demande aux gouvernements de mettre fin au soutien financier public au pétrole, au gaz et au charbon.
De nombreux analystes prédisent une augmentation de l'agitation sociale alors que les décideurs politiques peinent à s'y retrouver.
Dans le monde entier, les émeutes, les grèves générales et les manifestations antigouvernementales https://www.reuters.com/world/pandemics-protests-unrest-grips-developing-countries-2021-07-28 ont déjà augmenté de 244 % au cours de la dernière décennie, selon l'indice de paix mondial 2021. L'évolution des conditions économiques dans de nombreux pays augmentera la probabilité d'instabilité politique et de manifestations violentes, selon les chercheurs de l'indice.
En Équateur, les manifestations déclenchées par la suppression des subventions aux carburants de transport en 2019 https://www.reuters.com/article/us-ecuador-protests-idUSKBN1WT265 ont forcé le gouvernement à réintroduire cette aide peu après.
Maintenant, les groupes indigènes et les syndicats prévoient de relancer les manifestations de l'année dernière contre une augmentation du prix du mélange d'essence le plus utilisé en Équateur et d'autres réformes promues par le président conservateur Guillermo Lasso. Des marches sont prévues pour le 19 janvier.
(1 $ = 412,5500 naira)
