Connus comme des "usuriers" pour leurs méthodes de recouvrement agressives, les créanciers facturent des intérêts pouvant atteindre 45 % par an. Les demandeurs téléchargent une application, remplissent un formulaire et sont invités à autoriser le créancier à accéder à leurs contacts à des "fins de gestion des risques".

Des millions de Nigérians qui n'ont pas de compte bancaire ou de garantie pour emprunter se tournent vers ces créanciers pour des prêts à partir de 2 000 naira (4,76 $). Nombre d'entre eux ont pris la parole sur les médias sociaux pour se plaindre du harcèlement dont ils font l'objet en cas de défaut de paiement et de la communication de leurs coordonnées à des tiers sans leur accord.

La Commission fédérale de la concurrence et de la protection des consommateurs (FCCPC) a déclaré dans un rapport du 18 août qu'elle avait mené des opérations de recherche et de saisie contre au moins cinq créanciers.

L'un de ceux qui étaient visés était Soko Lending Limited, basé à Lagos, a déclaré Babatunde Irukera, directeur général de la FCCPC.

Soko était "l'un des acteurs les plus prolifiques dans la violation de la vie privée des consommateurs, des conditions de prêt équitables et des pratiques éthiques de remboursement/recouvrement des prêts", a déclaré Irukera. Il n'a pas précisé ce qui avait été saisi ou récupéré.

Soko n'a pas répondu à une demande écrite de commentaire.

Sur son site Web, Soko affirme être une "plateforme de prêt simple, entièrement en ligne" et peut traiter les demandes de prêt en cinq minutes.

Le Nigeria compte le plus grand nombre de sociétés fintech en Afrique, la plupart proposant des prêts. Mais en raison d'un examen minimal, nombre d'entre elles opèrent sans autorisation réglementaire, ce que la FCCPC cherche à changer.

La FCCPC a déclaré qu'elle avait demandé à Google Playstore de supprimer quatre applications de prêt, qui contournaient les enquêtes.

"Pour les apps qui ne sont pas sur le Play Store, la commission continue de tracer les plateformes sur lesquelles elles sont hébergées afin de les désactiver", a déclaré Irukera.

Les systèmes de paiement Flutterwave, Opay et Paystack et les opérateurs de réseaux mobiles ont reçu l'ordre de cesser de fournir leurs plateformes et services d'hébergement ou de connectivité aux créanciers, a-t-il ajouté.