Les dirigeants des pays du Forum des îles du Pacifique se réunissent à Fidji la semaine prochaine pour une réunion annuelle à un moment où certains pays s'inquiètent de plus en plus de l'influence de la Chine, soulignée cette année par un pacte de sécurité avec les îles Salomon.

"La Nouvelle-Zélande est attachée au Forum des îles du Pacifique en tant que moyen de relever les défis régionaux", a déclaré Mme Ardern dans un discours prononcé devant le groupe de réflexion Lowy Institute en Australie.

"Nous sommes fermement déterminés à soutenir des ambitions plus larges pour la sécurité de nos régions", a-t-elle ajouté. "Il est important que nous voyions les défis de sécurité locaux être résolus localement, la sécurité des membres du Forum des îles du Pacifique étant abordée en premier lieu par la famille du Forum."

L'emprise croissante de la Chine dans le Pacifique et le potentiel de militarisation des petites nations insulaires de la région ont suscité des inquiétudes, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi que chez leur partenaire, les États-Unis.

La Chine, dans le prolongement de son pacte avec les îles Salomon, a fait pression pour un accord de coopération régionale avec près d'une douzaine de nations du Pacifique sur le maintien de l'ordre, la sécurité et les communications de données.

Alors que Mme Ardern s'exprimait en Australie, son gouvernement a annoncé une révision de la politique de défense, de la stratégie et des investissements prévus, en partie en raison d'une "intensification de la concurrence géostratégique".

Mme Ardern a déclaré que si la coopération dans le Pacifique devait être façonnée par les divers accords en vigueur et les groupements régionaux, cela ne signifiait pas que d'autres n'auraient pas intérêt à s'engager dans la région.

"Il serait erroné de qualifier cet engagement, y compris celui de la Chine, de nouveau. Il serait également erroné de positionner le Pacifique de telle sorte qu'il doive 'choisir son camp'", a-t-elle déclaré.

Le ministre néo-zélandais de la Défense, Peeni Henare, en annonçant la révision de la défense, a déclaré que l'armée travaillait quotidiennement avec les alliés pour protéger la sécurité et la stabilité dans la région.

"L'importance de cette révision est primordiale afin que nous puissions nous assurer que les investissements futurs sont adaptés à l'objectif dans un environnement post COVID-19, une région Pacifique aux prises avec le changement climatique et l'intensification de la concurrence stratégique, et un monde qui voit une invasion brutale de l'Ukraine par la Russie", a déclaré Henare.