Le gouvernement britannique a annoncé jeudi son intention de permettre aux investisseurs étatiques étrangers de posséder jusqu'à 15 % des éditeurs de journaux britanniques, dans le cadre de réformes des médias qui pourraient mettre fin à l'incertitude persistante autour de la propriété du journal The Telegraph.
Le gouvernement prévoit également d'élargir ses pouvoirs de contrôle sur les fusions dans le secteur des médias, en incluant désormais les sites d'actualités et les magazines d'information.
« Ces réformes importantes et modernisatrices visent à protéger le pluralisme des médias et reflètent l'évolution des modes de consommation de l'information », a déclaré la ministre de la Culture, Lisa Nandy.
« Nous respectons pleinement la nécessité de protéger nos médias d'information contre tout contrôle par des États étrangers, tout en reconnaissant que les organisations de presse doivent pouvoir lever des financements essentiels. »
La question de la propriété du Telegraph, l'un des journaux les plus connus du Royaume-Uni, a alimenté le débat sur l'indépendance de la presse et sur l'influence politique potentielle de certains États étrangers.
Le gouvernement a précisé que des « exceptions ciblées » permettraient à certains fonds souverains ou fonds de pension d'investir jusqu'à 15 % dans les journaux et périodiques britanniques, afin de soutenir la pérennité de ces titres tout en limitant l'influence étrangère sur les médias.
L'ancien gouvernement conservateur avait interdit l'an dernier tout investissement d'États étrangers dans la presse britannique, empêchant ainsi RedBird IMI -- dirigé par l'ex-patron de CNN Jeff Zucker et majoritairement financé par Abou Dhabi -- de racheter le Telegraph.
En 2023, RedBird IMI, soutenu par Abou Dhabi, avait pris le contrôle des titres Telegraph et du magazine The Spectator en aidant la famille Barclay à rembourser une dette de 1,2 milliard de livres sterling ($1,6 milliard) auprès de la Lloyds Bank.
Les titres avaient été mis en vente il y a près d'un an. The Spectator a été cédé en septembre au fondateur de fonds spéculatif Paul Marshall, mais le Telegraph n'a, à ce jour, pas trouvé preneur.
Le plafond de 15 % permettrait à Abou Dhabi de conserver une part de propriété dans le journal.
($1 = 0,7523 livre sterling)
