Confirmant des informations publiées plus tôt par Reuters, Regal précise dans un communiqué que l'offre en numéraire de Cineworld le valorisait à 23 dollars par action.
Les informations de Reuters ont fait bondir le titre Regal de 16% en séance à Wall Street. Il a finalement terminé sur un gain de 7,56% à 19,63 dollars, donnant au groupe américain une capitalisation boursière de quelque trois milliards de dollars (2,53 milliards d'euros).
Cineworld vaut actuellement 1,9 milliard de livres (2,14 milliards d'euros) à la Bourse de Londres.
Un rapprochement entre les deux groupes les mettrait en meilleure position pour tenter de prendre des parts de marché à AMC Entertainment Holdings, le numéro un du secteur aux Etats-Unis, dont l'action a pris 8,34% dans le sillage de Regal.
Les exploitants de salles de cinéma sont en outre confrontés aux géants du numérique que sont Netflix et Apple, qui proposent de plus en plus de créations originales.
Regal souligne qu'aucun accord n'a encore été trouvé et qu'il n'y avait aucune garantie que les discussions allaient aboutir.
Cineworld s'est refusé à tout commentaire.
Regal exploite 561 cinémas représentant un total de 7.315 écrans. Cineworld, numéro deux du secteur en Europe, exploite 2.049 écrans dans 221 cinémas répartis dans près de 10 pays : Grande-Bretagne, Irlande, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Hongrie, Bulgarie, Roumanie et Israël.
Le premier actionnaire de Cineworld, avec 28% du capital, est Global City Holdings, une société holding polonaise. Le premier actionnaire de Regal est Anschutz Corp, la société du milliardaire basé à Denver (Colorado) Phil Anschutz.
(Liana B. Baker et Ben Martin, avec la contribution de Greg Roumeliotis et Pamela Barbaglia, Benoit Van Overstraeten pour le service français)
