Les propositions budgétaires 2022/23 ont été annoncées alors que des centaines de bars, de restaurants et de petits détaillants ont averti qu'ils étaient à quelques mois de la fermeture, et que les centres commerciaux étaient déserts alors que la ville subissait sa pire épidémie de COVID-19 à ce jour.
"Hong Kong vit actuellement sa période la plus difficile dans la lutte contre l'épidémie, et nous sommes confrontés à d'énormes défis", a déclaré Chan aux législateurs par vidéoconférence mercredi.
Les dépenses totales en 2022/23 ont été estimées à 807,3 milliards de dollars hongkongais (103,47 milliards de dollars) et les recettes à 715,9 milliards de dollars hongkongais, ce qui ramène le budget de Hong Kong à un déficit après un excédent de 18,9 milliards de dollars hongkongais en 2021/22.
Hong Kong présente généralement des budgets équilibrés ou des excédents, puisque son système de monnaie fixe l'engage à la prudence budgétaire, mais dispose tout de même de réserves abondantes.
Les réserves fiscales sont estimées à 940 milliards de dollars hongkongais à la fin du mandat actuel du gouvernement en juin, et devraient dépasser les 1 000 milliards de dollars hongkongais au cours des cinq prochaines années.
M. Chan a déclaré que les "mesures anticycliques" destinées à soutenir l'économie s'élevaient à plus de 170 milliards de HK$, les dépenses pour les mesures anti-épidémies étant évaluées à plus de 54 milliards de HK$.
Le centre financier mondial a doublé sa stratégie "COVID zéro dynamique", qui vise à éradiquer toutes les épidémies, en suivant l'exemple de la Chine continentale, alors même que le reste du monde s'adapte à "vivre avec le virus".
Étant donné que la ville fait face à des milliers d'infections par jour et que les chiffres augmentent, certains analystes prévoient au moins un ou deux trimestres de contraction économique après avoir récupéré l'année dernière de la récession la plus prolongée de la ville en 2019-2020.
Les bars, gymnases, salons de beauté et 12 autres types de lieux sont fermés, tandis que les restaurants ne peuvent pas fonctionner au-delà de 18 heures. À l'exception des épiceries, la plupart des magasins sont déserts, les résidents étant de retour au travail à domicile. La frontière est pratiquement fermée, le secteur financier se plaignant que cela a provoqué un exode des talents et rendu difficile l'exploitation d'un centre régional à partir de Hong Kong.
Les restrictions dureront au moins jusqu'au 20 avril.
RÉDUCTIONS D'IMPÔTS
Les mesures budgétaires comprennent une réduction de 100 % de l'impôt sur les salaires, plafonné à 10 000 HK$, la distribution de bons de consommation de 10 000 HK$, une aide financière pour les chômeurs et des subventions pour les entreprises directement touchées.
Les résidents bénéficieront de déductions fiscales liées au paiement des loyers, ainsi que de subventions pour les transports et les services publics.
Une réduction de 100 % de l'impôt sur les bénéfices plafonné à 10 000 HK$ devrait bénéficier à 151 000 entreprises, a déclaré M. Chan. En outre, le gouvernement aidera les entreprises avec des garanties de prêt, des financements à l'exportation et des congés de remboursement de la dette.
Une nouvelle législation sera introduite pour empêcher les propriétaires de résilier les loyers des entreprises en difficulté pour une durée maximale de six mois.
Des fonds d'une valeur de 1,26 milliard de HK$ seront accordés aux entreprises de l'industrie du tourisme, qui souffrent de deux années d'inactivité sans perspectives de reprise à court terme.
L'économiste en chef de la Hang Seng Bank, Thomas Shik, a déclaré que ces mesures allègeront la pression sur l'économie dans les mois à venir, mais qu'il pourrait tout de même réduire ses prévisions de croissance de 3,3 % pour 2022.
"Nous examinons la situation ... compte tenu de l'impact d'Omicron ainsi que de l'incertitude liée aux facteurs externes", a déclaré M. Shik.
Les mesures "anti-épidémie" comprennent, entre autres, 22 milliards de dollars hongkongais pour renforcer la capacité de test du COVID-19, 6 milliards de dollars hongkongais pour les vaccins et 12 milliards de dollars hongkongais pour construire davantage d'établissements de santé.
L'économie de Hong Kong devrait connaître une croissance de 2,0 % à 3,5 % cette année, après une croissance de 6,4 % en 2021, a déclaré M. Chan, ajoutant que les prévisions tiennent compte d'une reprise dans la seconde partie de l'année, une fois l'épidémie maîtrisée.
"Le contrôle réussi de l'épidémie est la clé de la sauvegarde de notre économie et des moyens de subsistance de la population", a déclaré M. Chan. (1 $=7,8028 dollars de Hong Kong)
