« Les sanctions annoncées mercredi ne sont qu'un début », a déclaré Mike Hammer, chef de la mission de l'ambassade américaine, aux journalistes à Miami. « Cette administration est déterminée à sanctionner les répresseurs. Leurs actions auront des conséquences. » Le président américain Donald Trump a déjà doublé les sanctions depuis son entrée en fonction en janvier, réinscrivant Cuba, ennemi de longue date, sur la liste américaine des États soutenant le terrorisme, renforçant les règles sur les transferts de fonds et mettant fin aux programmes migratoires de l'ère Biden.
Âgé de 61 ans, M. Hammer, diplomate de carrière arrivé à Cuba il y a seulement six mois, a un agenda très chargé. Il parcourt le pays pour s'entretenir avec des dissidents, des petits entrepreneurs et des Cubains de tous horizons.
Dans des vidéos produites par l'ambassade américaine et diffusées sur les réseaux sociaux, M. Hammer, qui parle couramment espagnol, joue aux dominos avec un groupe d'enfants à Camaguey, se rend sur la tombe du héros cubain José Martí à Santiago et s'entretient avec des membres de familles de dissidents emprisonnés dans leurs foyers à travers Cuba.
Ses déplacements interviennent alors que les Cubains sont confrontés à la pire récession économique depuis des décennies, une crise croissante que le gouvernement cubain impute à l'embargo américain de l'époque de la guerre froide, un ensemble de restrictions qui complique les transactions financières, le commerce et le tourisme.
M. Hammer a déclaré vendredi aux journalistes que les Cubains avec lesquels il s'était entretenu lors de son voyage n'étaient pas d'accord avec l'idée que les États-Unis étaient responsables.
« Les gens reconnaissent que les responsables sont le régime cubain, cela n'a rien à voir avec la politique des États-Unis. »
Ses voyages et ses déclarations ont provoqué la colère du gouvernement cubain, qui accuse Hammer de chercher à attiser la haine dans le but de renverser le régime communiste de l'île.
Cependant, Cuba n'a pas empêché Hammer de voyager, malgré un avertissement récent dans les médias d'État indiquant que sa « patience a des limites ».
Hammer a déclaré aux journalistes qu'il poursuivrait son travail sur l'île.
« De quoi ont-ils peur ? Je ne suis qu'un simple chef de mission qui parle avec les gens », a-t-il déclaré. (Reportage de Dave Sherwood à La Havane ; édité par Matthew Lewis)
