Les officiers de police de San Antonio ont trouvé Homero Zamorano Jr, originaire du Texas, caché dans les broussailles près du semi-remorque abandonné lundi, selon les documents déposés jeudi devant un tribunal fédéral. Cinquante-trois migrants ont perdu la vie, ce qui en fait l'incident de trafic de ce type le plus meurtrier jamais enregistré aux États-Unis.
Le représentant américain Henry Cuellar, un démocrate dont le district comprend la partie orientale de San Antonio, a déclaré à Reuters jeudi que l'on a découvert que Zamorano avait de la méthamphétamine, une puissante drogue de synthèse, dans son organisme.
M. Cuellar a déclaré qu'il avait été mis au courant de l'affaire par le service des douanes et de la protection des frontières (CBP) des États-Unis, mais qu'il ne savait pas comment les autorités avaient pris cette décision.
Un fonctionnaire du CBP, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré séparément à Reuters que Zamorano avait de la méthamphétamine dans son organisme.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante les récits concernant la consommation présumée de drogue.
Zamorano, 45 ans, devait comparaître devant un tribunal fédéral à San Antonio à 13h30 (1930 GMT). S'il est reconnu coupable, il risque une peine maximale de prison à vie ou éventuellement la peine de mort, selon le ministère américain de la Justice.
Les fonctionnaires ont décrit avoir trouvé la porte arrière de la remorque entrouverte avec des corps empilés à l'intérieur qui étaient chauds au toucher. Dans les broussailles voisines, les agents ont découvert d'autres victimes, certaines décédées. Ils ont trouvé Zamorano qui se cachait près des victimes et l'ont escorté vers un hôpital local pour une évaluation médicale, selon les procureurs. Les autorités mexicaines ont déclaré qu'il avait essayé de se faire passer pour l'un des survivants.
Il n'était pas immédiatement clair quel hôpital avait évalué Zamorano ou qui le représenterait au tribunal. Reuters n'a pas été en mesure de joindre immédiatement Zamorano.
Le camion transportait des migrants du Mexique, du Guatemala, du Honduras et du Salvador. Il a été retrouvé dans une zone industrielle désolée, près d'une autoroute, dans la banlieue de San Antonio, au Texas, à environ 260 km au nord de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Les températures dans la région ce jour-là avaient grimpé jusqu'à 103 Fahrenheit (39,4 Celsius), et les autorités appelées sur les lieux n'ont trouvé aucune réserve d'eau ni aucun signe de fonctionnement de la climatisation à l'intérieur de la remorque cargo.
UNE MAISON DE DÉBARRAS
Les Mexicains représentent environ la moitié des personnes qui ont péri. Onze personnes - dont des mineurs - restent hospitalisées. En plus des 27 Mexicains, les victimes comprennent 14 Honduriens, sept Guatémaltèques et deux Salvadoriens, a déclaré le gouvernement mexicain.
Parmi les morts figurent deux adolescents de 13 et 14 ans originaires d'une ville parlant le kiché dans le sud-ouest du pays, a indiqué le gouvernement guatémaltèque. Un chef de communauté les a identifiés comme étant Pascual Melvin Guachiac et Juan Wilmer Tulul.
Les deux étaient des cousins qui ont quitté la maison il y a deux semaines pour échapper à la pauvreté, a déclaré la mère de Guachiac citée par les médias guatémaltèques. Les garçons avaient dit lundi à la famille qu'ils se dirigeaient vers San Antonio, ont rapporté les médias locaux.
Les nationalités de 17 autres des migrants présents dans le camion n'étaient pas claires, selon les procureurs. La plupart des victimes étaient des hommes, avec 13 femmes parmi les morts, selon le bureau du médecin légiste du comté de Bexar.
Les responsables pensent que les migrants sont montés à bord du camion du côté américain de la frontière avec le Mexique.
Des photographies de surveillance ont capturé le camion passant par un poste de contrôle frontalier à Laredo, au Texas, à 14h50 CT (1950 GMT) lundi, avant que les passagers migrants soient supposés être montés à bord.
Le tracteur semi-remorque a franchi un poste de contrôle du CBP plus à l'intérieur des États-Unis à Encinal, à 40 miles (65 km) au nord de Laredo, et sa cargaison humaine n'a apparemment pas été détectée avant de passer devant une caméra de surveillance du CBP à Cotulla, 30 miles plus au nord, selon les informations fournies par les autorités mexicaines.
M. Cuellar, le législateur du Texas, a déclaré que les migrants avaient probablement traversé la frontière et s'étaient rendus dans une "cachette" avant d'être pris en charge par la remorque et de passer le poste de contrôle d'Encinal.
Ils se sont ensuite probablement rendus à San Antonio et ont rencontré des problèmes mécaniques qui les ont laissés à l'arrière du camion sans climatisation ni ventilation, a déclaré Cuellar.
Les procureurs ont également accusé Christian Martinez, 28 ans, de conspirer avec Zamorano et l'ont inculpé d'un délit de trafic d'êtres humains. Il a fait une première comparution dans un tribunal du district Est du Texas mercredi.
Deux autres hommes soupçonnés d'être impliqués dans l'incident, tous deux de nationalité mexicaine, ont été inculpés mardi devant un tribunal fédéral américain pour possession d'armes à feu alors qu'ils résidaient illégalement dans le pays. Une audience préliminaire pour les deux hommes est prévue pour vendredi.
