Poussé par des vents incessants, le brasier a embrasé une zone de la taille de Los Angeles, détruisant des centaines de maisons et d'autres propriétés dans les montagnes Sangre de Cristo.
Les résidents de la station de ski de Sipapu et des communautés situées à environ 21 km au sud de Taos ont reçu des alertes d'évacuation sur leurs téléphones portables tard dimanche, alors que le brasier s'enfonçait dans la région sauvage de Pecos.
L'incendie dit de Hermits Peak Calf Canyon a brûlé 121 000 hectares, dépassant le précédent plus grand incendie, celui de Whitewater Baldy en 2012. Il est contenu à 27 %, selon la forêt nationale de Santa Fe.
La conflagration, longue de 72 km, a commencé le 6 avril lorsque le service forestier américain n'a pas réussi à contenir un soi-disant brûlage contrôlé destiné à prévenir des feux de forêt plus importants. Ce brasier a ensuite fusionné avec un autre, dont la cause est en cours d'investigation.
L'incendie a détruit les bassins versants et les forêts utilisés depuis des siècles par les villages agricoles indo-hispanos pour les matériaux de construction, le bois de chauffage et l'irrigation.
La fumée a encombré la place de Santa Fe alors que le feu brûlait à moins de 20 miles (32 km) de la ville de 84 000 habitants, une destination touristique majeure, déclenchant des évacuations dans d'autres communautés de montagne dimanche.
Selon les biologistes, les flammes se sont précipitées dans des forêts pleines de combustible après un siècle de suppression des incendies et d'interdiction de l'exploitation forestière depuis les années 1990.
Le changement climatique a réduit le manteau neigeux et asséché les forêts, tandis qu'une sécheresse de 25 ans a rendu les arbres vulnérables aux maladies et aux parasites, disent-ils.
