L'Europe s'efforce de réduire sa dépendance au gaz russe en prévision de l'hiver prochain, dans le sillage de la guerre en Ukraine. Alors que la France dépend moins que ses voisins de l'approvisionnement russe, le gouvernement a averti les entreprises qu'elles pourraient être confrontées à un rationnement de l'électricité et les a exhortées à réduire leur consommation.

OVHcloud est considéré comme une infrastructure vitale par le gouvernement français, et donc plutôt à l'abri d'éventuelles coupures de courant. Pourtant, l'entreprise se prépare au pire, a déclaré le PDG Michel Paulin aux journalistes après avoir dévoilé un nouveau centre de données dans la ville de Strasbourg, dans le nord-est du pays.

"Nous testons nos générateurs (diesel) tous les mois à tous les deux mois", a déclaré Michel Paulin, avertissant toutefois qu'OVHcloud ne pourrait pas utiliser longtemps une telle source d'énergie alternative.

"Nous avons rempli nos réservoirs... (mais) ces systèmes ne sont pas conçus pour fonctionner pendant des semaines", a-t-il ajouté.

Le ministère français des finances est en train de dresser une liste des industries et secteurs critiques qui ne devraient pas subir de coupures de courant.

"Nous avons pris de nombreuses mesures, mais cela dépend de la sévérité de l'hiver", a déclaré un fonctionnaire du ministère des finances, ajoutant que les télécommunications et les fournisseurs de services en nuage étaient considérés comme essentiels pour que la France puisse continuer à fonctionner.

Un rapport de la Commission européenne a estimé que le secteur des services en nuage représentait jusqu'à 4 % de la consommation totale d'énergie de l'UE, et que cette part devait augmenter de près d'un tiers d'ici 2030.

La poursuite des services énergivores d'OVHcloud est d'autant plus vitale pour son activité et sa réputation que la société, qui est entrée en bourse il y a un an et demi, est en concurrence avec les géants américains de la technologie comme Amazon.com Inc, Microsoft Corp et Google d'Alphabet, qui dominent le stockage des données dans le monde entier.

L'année dernière, OVHcloud a subi un incendie majeur qui a mis hors service quatre de ses centres de données à Strasbourg.

Paris est désireux de renforcer les capacités de stockage des données sensibles en France, dans un contexte d'inquiétude quant à la possibilité pour le gouvernement américain d'obtenir les données conservées sur les serveurs des énormes entreprises qui y sont basées, suite à l'adoption du Cloud Act américain en 2018.

OVH se présente comme une alternative nationale et sécurisée à ses plus grands rivaux, et le ministre des Finances Bruno Le Maire a également assisté au dévoilement du centre de données à Strasbourg.

"Si nous voulons être souverains, nous ne devons pas nous faire voler nos données", a déclaré M. Le Maire.

Pourtant, OVH est minuscule par rapport aux entreprises américaines établies. Elle a réalisé un chiffre d'affaires de 202 millions d'euros (205 millions de dollars) au cours du trimestre qui s'est achevé le 31 mai, contre des recettes proches de 20 milliards de dollars pour la branche des services en nuage d'Amazon au cours des trois mois précédant la fin juin.

(1 $ = 0,9874 euros)