Les plus hauts responsables de Macao, dont le secrétaire à l'économie et aux finances de la ville, Lei Wai Nong, et le secrétaire à l'administration et à la justice, André Cheong, ont assisté à l'ouverture en compagnie de cadres supérieurs des casinos de Macao : Las Vegas Sands Macau unit Sands China, Wynn Macau et MGM China .
Les six acteurs historiques de Macao, qui comprennent également Galaxy Entertainment, Melco Resorts et SJM Holding, ont soumis des offres avant la date limite fixée mercredi, ainsi que GMM Limited, une société holding du président du groupe Genting, Sri Lim Kok Thay, qui n'exploite pas de casinos à Macao.
La candidature de GMM a été considérée comme une surprise par de nombreux dirigeants et analystes, certains affirmant qu'elle représentait une incertitude supplémentaire pour les opérateurs locaux.
Genting aurait été encouragé à postuler et serait un bon choix étant donné qu'il est le seul opérateur parmi les candidats à avoir une solide expérience des parcs à thème, a déclaré Ben Lee, fondateur de la société de conseil en jeux de Macao IGamiX.
"Il y a une chance qu'ils puissent renverser l'un des opérateurs historiques. Ils (Genting) le pensent aussi, sinon ils n'auraient pas prévu un pari d'achat de 10 millions de HK$ (1,27 million de dollars)."
Genting exploite des casinos à Singapour, en Malaisie, aux États-Unis et en Grande-Bretagne et possède de vastes opérations non liées au jeu - une priorité clé pour le gouvernement de Macao. Il a également réalisé une série d'investissements en Chine, dont une station de ski de premier ordre qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de Pékin en 2022.
Le secteur est en difficulté depuis le début de la pandémie de COVID-19, avec des revenus qui ont chuté de 70 % en 2021, passant de 36 milliards de dollars en 2019 à 10,8 milliards de dollars.
Les nouvelles licences de casino de Macao devraient débuter en 2023 et sont essentielles pour que les six opérateurs historiques puissent continuer à exploiter leurs propriétés de plusieurs milliards de dollars. Ils ont collectivement investi quelque 40 milliards de dollars à Macao depuis la libéralisation des casinos il y a plus de 20 ans.
Toutes les sociétés ont soumis leurs offres en personne au gouvernement mercredi, par le biais de deux grandes piles de dossiers papier, transportées par des chariots, selon les images du diffuseur public TDM. Elles ont dû payer 10 millions de HK$ pour postuler.
L'appel d'offres intervient alors que les casinos de Macao ont été frappés par les restrictions continues du COVID et les restrictions de voyage. Les autorités ont aussi rigoureusement renforcé le contrôle des opérations de jeu dans l'ancienne colonie portugaise via une nouvelle législation.
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Le nombre de licences attribuées ne changera pas à partir de 6, a déclaré le Secrétaire à la Justice Cheong avant l'ouverture des offres. Le gouvernement examinera les propositions et négociera avec les soumissionnaires avant d'annoncer les gagnants avant la fin de l'année, a-t-il précisé.
Les analystes s'attendent à ce que les résultats soient connus fin novembre ou début décembre.
Pour les offres, les entreprises doivent faire preuve de "considération particulière... pour développer les marchés touristiques étrangers, d'expérience dans l'exploitation de jeux de casino, d'investissement dans des projets de jeux et autres pour le bénéfice de Macao, de plans pour gérer le casino, de plans pour surveiller et prévenir les activités illégales et de responsabilités sociales", selon une déclaration sur le site Web du gouvernement.
Genting Malaysia a confirmé que sa filiale indirecte GMM a soumis une offre au gouvernement de Macao dans une déclaration à la bourse de Malaisie le 15 septembre.
L'opération est une occasion "d'étendre ses activités dans le secteur des loisirs et de l'hospitalité, de diversifier son empreinte géographique et de participer aux perspectives de reprise" à Macao.
Genting a demandé une licence pour Macao il y a plus de deux décennies, mais n'a pas été retenu. Depuis 2020, elle a commencé la construction d'un hôtel dans le sud de la péninsule principale de Macao. Son ouverture est prévue pour la fin de l'année.
Genting pourra toujours exploiter son complexe hôtelier même s'il n'obtient pas de nouvelle licence de casino, selon les lois de Macao.
(1 $ = 7,8478 dollars de Hong Kong) (Reportage de Farah Master ; Édition de Kim Coghill)
