Le gel réglementaire décrété par le président Donald Trump a semé le chaos et l'incertitude dans un certain nombre de pêcheries américaines lucratives, augmentant le risque de retarder le début de la saison de pêche pour certaines flottes de pêche au cabillaud et à l'églefin de la côte Est et entraînant la surpêche du thon rouge de l'Atlantique.
Selon des entretiens menés par Reuters avec des groupes industriels et des employés du gouvernement fédéral, le gel réglementaire a semé le chaos et l'incertitude dans un certain nombre de pêcheries américaines lucratives.
L'industrie de la pêche américaine, d'une valeur de 320 milliards de dollars, dépend d'une branche du gouvernement fédéral, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), pour la gestion des pêcheries côtières. En vertu d'une loi de 1976, le National Marine Fisheries Service de la NOAA élabore des plans de gestion pour 45 pêcheries, en fixant des quotas et en déterminant le début et la fin des saisons de pêche, en consultation avec des scientifiques du gouvernement fédéral et des pêcheurs locaux.
La déclaration de Trumps du 20 janvier sur le gel de 60 jours des réglementations a disruptif ce processus pour plusieurs de ces pêcheries, en retardant des réunions clés et en provoquant la confusion sur la publication de nouvelles règles, selon des interviews de Reuters.
Le gel a permis la surpêche dans les eaux au large de la Caroline du Nord du thon rouge de l'Atlantique, ce qui pourrait signifier une réduction des quotas pour les pêcheurs de New York et de la Nouvelle-Angleterre lorsque le poisson migre plus au nord cet été, selon un parlementaire du Massachusetts ainsi que des groupes industriels et les employés du gouvernement fédéral.
"Il règne actuellement une grande confusion, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur", a déclaré Ben Martens, directeur exécutif de la Maine Coast Fishermen's Association, un groupe industriel. "Je reçois des appels de pêcheurs qui me demandent ce qui va se passer.
Quelque 163 employés en période d'essai - soit environ 5 % des effectifs de la NOAA travaillant dans le secteur de la pêche - ont été licenciés le mois dernier, notamment des employés de soutien administratif, des biologistes spécialisés dans les poissons et des spécialistes de la gestion des pêches, a déclaré à Reuters un employé de haut rang de la NOAA qui faisait partie des personnes licenciées. Ces personnes sont impliquées dans le processus de réglementation, de la surveillance de la santé des stocks à la consultation sur les réglementations relatives aux prises annuelles.
L'agence a confirmé le gel dans un courriel, mais a déclaré qu'elle ne répondrait pas aux demandes de commentaires de Reuters sur les questions de gestion et de personnel. La NOAA Fisheries se conforme au mémorandum présidentiel "Regulatory Freeze Pending Review", a déclaré Rachel Hager, porte-parole de la NOAA.
La Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Même si de nouvelles réglementations peuvent être publiées une fois le gel levé, les retards dans les ouvertures peuvent avoir un impact sur l'industrie, en particulier sur les pêcheurs qui dépendent des poissons migrateurs ou qui exploitent de petits navires.
TOUT OU RIEN
Selon Noah Oppenheim, directeur de Homarus Strategies, qui conseille les pêcheurs commerciaux et les organisations à travers le pays, une pêche peut être gagnante ou perdante si la fenêtre d'opportunité pour pêcher se rétrécit ou se modifie de manière significative.
Reuters s'est entretenu avec deux groupes industriels et 13 employés de la NOAA, qui ont décrit les conséquences des retards réglementaires et des suppressions d'emplois, de l'Alaska à l'Atlantique.
Douze membres du personnel de la NOAA ont été licenciés, puis réintégrés le 17 mars, en réponse à une décision de justice.
en réponse à une décision de justice,
bien qu'ils aient été placés en congé administratif.
L'administration Trump a demandé à toutes les agences fédérales de présenter des plans pour de nouvelles réductions de personnel.
Les effets du gel réglementaire sur la saison de pêche et l'ampleur des suppressions d'emplois au sein de l'agence des pêches de la NOAA n'ont pas été signalés précédemment.
L'impact sur la flotte de pêche américaine, qui emploie 39 000 pêcheurs commerciaux, est un exemple de la manière dont la suspension des réglementations du gouvernement fédéral et les suppressions d'emplois peuvent avoir des répercussions sur de vastes pans de l'économie américaine.
Ce mois-ci, le thon rouge a fait l'objet d'une surpêche dans le centre de l'Atlantique
parce que la NOAA n'a pas publié le règlement permettant de fermer la pêche
après que les pêcheurs eurent atteint leur quota à la mi-janvier, selon deux lettres envoyées à la NOAA par Bill Keating, représentant démocrate du Massachusetts.
La première tentative de M. Keating pour joindre la liaison de la NOAA avec le Congrès a échoué parce que cette personne avait été licenciée, et sa deuxième tentative pour avertir l'administrateur intérimaire est restée sans réponse, a indiqué son bureau.
La NOAA a finalement fermé la pêche au milieu de l'Atlantique le 28 février, après que 125 % du quota de capture ait été atteint. Mais John McMurray, pêcheur de thon rouge à New York, déclare qu'il n'est pas sûr de la quantité de ce poisson très prisé qu'il pourra pêcher lorsque sa saison commencera en juin
J'ai du mal à croire que nous ne serons pas punis ici à New York et en Nouvelle-Angleterre pour cela", a-t-il déclaré.
M. Trump avait exempté la pêche et la chasse d'un gel de la réglementation lors de son premier mandat, mais aucune exception de ce type n'a été annoncée au cours de son administration actuelle.
La Maison Blanche a déclaré que la réduction de la réglementation contribuerait à lutter contre l'inflation et à stimuler la croissance de l'emploi.
PAS DE PÊCHE, PAS DE TRAVAIL
John Ainsworth, un pêcheur commercial qui pêche le calmar et d'autres poissons au large de Rhode Island depuis 1990, a déclaré qu'il craignait une approche chaotique de la réglementation.
qu'il craint qu'une approche chaotique des captures n'anéantisse les stocks de pêche.
Les gestionnaires fédéraux de la pêche au calmar sont censés être réduits et sans eux, quand saurons-nous quand les saisons s'ouvriront ? Quand décideront-ils de la part du quota qui sera pêchée ? a-t-il demandé.
Selon le New England Fishery Management Council, un groupe consultatif, certaines pêcheries de Nouvelle-Angleterre devraient ouvrir tardivement en raison de retards dans le processus réglementaire.
La pêche au poisson de fond, d'une valeur de 41 millions de dollars, qui comprend le cabillaud, l'églefin et la plie, est en passe de manquer sa date d'ouverture traditionnelle du 1er mai, à moins que la NOAA ou le secrétaire au commerce ne prennent des mesures d'urgence, a déclaré à Reuters M. Martens, de l'Association des pêcheurs de la côte du Maine.
Une petite partie de l'industrie de la coquille Saint-Jacques, qui pèse 400 millions de dollars en Nouvelle-Angleterre, ne connaîtra qu'une ouverture partielle le 1er avril. À ce stade, la publication de nouvelles réglementations pourrait prendre jusqu'à la fin du mois d'avril, a déclaré M. Martens.
Un retard dans l'ouverture des pêcheries signifie moins de temps utile pour les pêcheurs, moins de travail pour les équipages et moins de poisson à envoyer sur les marchés, a déclaré Linda Behnken, directrice exécutive de l'Association des pêcheurs à la palangre de l'Alaska.
"Pas de pêche signifie pas de travail", a-t-elle ajouté.
Les pêcheries de morue noire (ou morue charbonnière) et de flétan de l'Alaska ouvriront en temps utile le 20 mars, mais seulement après que la sénatrice républicaine de l'Alaska Lisa Murkowski se soit entretenue directement avec le secrétaire au commerce Howard Lutnick, a-t-elle déclaré sur X. Le personnel de la NOAA a travaillé tout au long du week-end pour achever le processus d'élaboration des règles afin que la saison puisse s'ouvrir, a déclaré Behnken, qui a participé à l'effort.
Les préparatifs de la saison de pêche au saumon de la côte pacifique ont également pris du retard, en raison des disruptifs de la réunion du conseil de gestion des pêches, a déclaré un employé de la NOAA.
Rebecca Howard, biologiste spécialiste des poissons, préparait des études sur les populations de crustacés, de goberge, de cabillaud et de poissons de fond lorsqu'elle a été licenciée de son poste au Centre scientifique des pêches de l'Alaska le 27 février. Les données recueillies permettent de fixer des quotas de poissons et de crabes afin d'assurer une pêche durable.
Ces évaluations des stocks sont essentielles pour les pêcheurs comme Christopher Willi. Les pêcheurs ne sont pas en mesure de réglementer par eux-mêmes, a-t-il déclaré.
Il faut que le gouvernement fédéral s'en charge, a déclaré M. Willi, guide de pêche charter et propriétaire d'un restaurant sur l'île de Block Island, au large de la côte de Rhode Island. Si ces quotas ne sont pas maintenus, réglementés et contrôlés par la NOAA au moyen d'évaluations des stocks, on assistera à une véritable foire d'empoigne et à l'épuisement des stocks existants.
