L'entreprise publique Ethio Telecom jouissait jusqu'à présent d'un monopole en Éthiopie, le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique avec une population estimée à 118 millions d'habitants.
Safaricom Ethiopia a mis en service son réseau et ses services dans la capitale Addis Abeba jeudi, après des pilotes de réseau dans 10 villes, a-t-il indiqué dans un communiqué.
Safaricom est à la tête d'un consortium entrant sur le marché, comprenant le sud-africain Vodacom et le britannique Vodafone.
Son réseau était censé être lancé en avril mais a été retardé en raison de la pandémie de coronavirus et de problèmes logistiques.
Safaricom Ethiopia a déclaré qu'elle prévoyait un déploiement du réseau national pour atteindre 14 villes supplémentaires d'ici avril 2023.
"Nous sommes optimistes quant à la façon dont la technologie et la connectivité que nous fournissons contribueront à un avenir numérique et finiront par transformer la vie des gens", a déclaré Peter Ndegwa, PDG de Safaricom.
Le gouvernement a annoncé des plans pour privatiser partiellement Ethio Telecom après l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Abiy Ahmed en 2018, mais a déclaré en mars qu'il avait décidé de reporter le processus en citant des défis économiques.
L'industrie éthiopienne des télécommunications est considérée comme le grand prix dans la poussée d'Abiy pour libéraliser l'économie.
Mais les efforts d'Abiy pour ouvrir l'économie aux investissements ont été mis à mal par une guerre de près de deux ans dans la région septentrionale du Tigré, qui a fait des milliers de morts et déraciné des millions de personnes.
Abiy et le président kenyan William Ruto devaient s'exprimer plus tard dans la journée de jeudi lors de la cérémonie de lancement officiel de Safaricom Ethiopia à Addis Abeba.
