Des activistes protestant contre les effets du tourisme de masse sur la ville ont défilé dans le centre-ville samedi en scandant des slogans tels que "tourist go home" (les touristes rentrent chez eux). Certains ont encerclé des restaurants et un petit groupe de moins d'une douzaine de personnes a aspergé de pistolets à eau des personnes qu'ils identifiaient comme des touristes étrangers, comme l'a montré une vidéo de Reuters.
Jordi Hereu, ancien maire de Barcelone, a déclaré aux journalistes que les actions des manifestants étaient répréhensibles, mais que l'incident avait été exagéré par les médias internationaux.
Les militants anti-tourisme organisent de plus en plus souvent des manifestations à Barcelone et dans d'autres villes côtières comme Palma de Majorque ou Malaga, affirmant que les visiteurs font grimper le coût du logement et que les habitants ne peuvent plus se permettre de vivre dans les centres-villes.
M. Hereu a déclaré que le secteur du tourisme devait être réglementé et diversifié afin de le rendre plus durable. La redistribution des bénéfices du secteur et l'amélioration de la qualité des emplois dans le tourisme contribueraient à apaiser les inquiétudes des opposants, a-t-il ajouté.
Les manifestations ont "franchi des lignes rouges", a déclaré Jose Luis Zoreda, vice-président du lobby touristique Exceltur, qui attribue les tensions à une réglementation insuffisante des locations de vacances.
Selon Exceltur, le nombre de touristes séjournant dans des maisons de vacances espagnoles a augmenté de 24 % au cours du deuxième trimestre de cette année, tandis que 11 % seulement ont opté pour des hôtels. Les critiques affirment que cette disparité alimente la crise du logement qui frappe l'Espagne.
La situation pourrait s'aggraver au cours de la prochaine saison estivale, puisque le ministère prévoit que les arrivées de touristes en Espagne augmenteront de 13 % d'une année sur l'autre entre juillet et septembre.
Les touristes étrangers ont dépensé 20 % de plus que l'année dernière au cours du deuxième trimestre, avec une demande plus importante de la part des Allemands, des Britanniques et des Américains, selon les données d'Exceltur publiées jeudi.
En revanche, les touristes nationaux n'ont dépensé que 6 % de plus.
Dans son manifeste, la plateforme Assembly of Neighbourhoods for Tourism Degrowth (Assemblée des quartiers pour la décroissance du tourisme), qui a organisé la manifestation à Barcelone, a appelé à augmenter les taxes sur le tourisme, à réduire le nombre de terminaux de croisière et à plafonner les hébergements touristiques de courte durée.
Le maire de Barcelone a annoncé le mois dernier que la ville interdirait la location d'appartements aux touristes d'ici 2028, une mesure drastique inattendue alors qu'elle cherche à freiner la flambée des coûts du logement et à rendre la ville vivable pour les résidents.
Des pressions similaires s'exercent sur le Portugal voisin, où des manifestants demandent l'organisation d'un référendum dans la capitale, Lisbonne, afin de limiter les locations de vacances à court terme.
