Clouthier, rejeton d'une puissante famille politique devenu ministre de l'économie au début de l'année dernière, a déclaré qu'elle avait d'abord fait part au président Andres Manuel Lopez Obrador de son intention de démissionner peu après que le désaccord sur l'énergie ait menacé de devenir coûteux pour le Mexique.
Sa démission a pris effet immédiatement.
Les États-Unis ont demandé des pourparlers de règlement des différends avec le Mexique sur l'énergie le 20 juillet. Mme Clouthier a déclaré avoir discuté pour la première fois de son désir de démissionner avec M. Lopez Obrador le 26 juillet, utilisant le baseball comme métaphore pour expliquer sa décision.
"Comme dans le jeu, il faut savoir quand se retirer", a déclaré Clouthier alors que Lopez Obrador se tenait à ses côtés.
Lopez Obrador, un fan de baseball, a fait du renforcement du contrôle de l'énergie par l'État une pierre angulaire de son programme économique. Cette politique a contrarié les investisseurs américains et canadiens qui affirment que leurs entreprises ont été injustement désavantagées.
La plainte des États-Unis en matière d'énergie, à laquelle le Canada s'est joint, a placé Mme Clouthier dans une position difficile, l'obligeant à défendre des politiques dont les responsables mexicains admettent en privé qu'elles violent très probablement un accord commercial nord-américain auquel Lopez Obrador est également attaché.
Visiblement émue en lisant sa lettre de démission lors d'une conférence de presse du gouvernement, Mme Clouthier a déclaré qu'elle avait également évoqué son intention de démissionner avec M. Lopez Obrador en septembre.
Lopez Obrador a déclaré qu'il respectait sa décision. "Nous avons insisté pour qu'elle reste, mais c'est une femme qui a des convictions", a-t-il ajouté.
Un remplaçant pour Clouthier sera annoncé vendredi, a déclaré Lopez Obrador.
Son départ intervient quelques jours seulement après l'expiration d'une première période de consultation pour le différend énergétique. Washington avait la possibilité de demander la mise en place d'un groupe d'arbitrage après 75 jours, mais les responsables américains et mexicains ont déclaré à Reuters que les discussions se poursuivraient.
Si le différend aboutit à un panel, le Mexique risque d'être frappé par des tarifs commerciaux punitifs, selon les experts commerciaux.
Mme Clouthier a remercié le président de lui avoir montré "qu'il n'y a pas d'épuisement, de maladie ou d'obstacle qui ne puisse être surmonté lorsqu'il s'agit du service public."
Lopez Obrador n'a pas répondu lorsqu'un journaliste lui a demandé si Clouthier était malade.
Clouthier, ancienne membre du Congrès et autrefois membre du Parti d'action nationale (PAN), parti d'opposition de centre-droit, s'est par la suite rapprochée du gauchiste Lopez Obrador et a joué un rôle majeur en aidant à diriger sa campagne pour la présidence en 2018. (Reportage de Kylie Madry ; reportages supplémentaires de Sarah Morland et Raul Cortes ; montage de Dave Graham et Jonathan Oatis).
