La Fédération nationale des entreprises indépendantes a déclaré mardi que son indice de confiance des petites entreprises avait baissé de 1,6 point pour s'établir à 95,8 le mois dernier, ce qui représente le deuxième mois consécutif où il se situe en dessous de la moyenne de 98 enregistrée depuis 51 ans.
L'indice avait atteint un pic de 105,10 en décembre, dans l'euphorie qui a suivi la victoire électorale du président Donald Trump.
Il est en baisse depuis lors, la politique commerciale chaotique de M. Trump ayant jeté une ombre sur l'économie. L'indice d'incertitude de la NFIB a reculé de 4 points pour s'établir à 92 le mois dernier.
Les États-Unis et la Chine ont franchi lundi une étape importante vers l'apaisement de leur guerre commerciale, Washington acceptant de réduire de 30 % les droits de douane sur les produits chinois pendant les 90 prochains jours. Les droits de douane sur les produits américains importés en Chine passeront de 125 % à 10 %. Un droit de douane général de 10 % sur la quasi-totalité des importations reste en vigueur, tout comme les droits sectoriels.
Le mois dernier, 34 % des propriétaires de petites entreprises ont déclaré avoir des postes vacants qu'ils ne pouvaient pourvoir, soit une baisse de 6 points par rapport à mars. Il s'agit de la plus faible proportion depuis janvier 2021, pendant la pandémie de COVID-19. Vingt-neuf pour cent des propriétaires avaient des postes à pourvoir pour des travailleurs qualifiés, soit une baisse de 4 points. Les emplois non pourvus étaient les plus nombreux dans les secteurs de la finance et de l'agriculture.
Toutefois, la main-d'œuvre est restée rare dans le secteur de la construction, tandis que l'anticipation des achats de biens a probablement stimulé la demande de main-d'œuvre dans le secteur du commerce de gros. Les importations de biens ont atteint un niveau record en mars. Cette situation ne devrait pas durer, car la part des propriétaires prévoyant d'investir dans leurs stocks au cours des prochains mois est tombée à son plus bas niveau depuis 11 mois. Les petites entreprises ont été le principal moteur de la création d'emplois.
Le marché du travail a ralenti en raison de la réticence des employeurs à embaucher. Les licenciements restent toutefois faibles et stabilisent le marché du travail. Les économistes s'attendent à un ralentissement considérable de la croissance de l'emploi cette année, les droits de douane pesant sur l'économie.
La part des propriétaires de petites entreprises qui s'attendent à une amélioration de la conjoncture a reculé de 6 points, à 15 %.
« Cet élément, associé au nombre d'emplois non pourvus, a le plus contribué à la baisse de l'indice d'optimisme », a déclaré Bill Dunkelberg, économiste en chef de la NFIB.
L'inflation n'est plus le problème le plus important pour les petites entreprises dans un contexte d'allègement des pressions salariales. Elle a été dépassée par les impôts. Malgré la baisse des offres d'emploi, les entreprises restent préoccupées par la qualité de la main-d'œuvre. (Reportage de Lucia Mutikani ; édité par Andrea Ricci)
