Les 10 membres d'équipage qui se trouvaient à bord au moment de l'explosion tôt mercredi sont toujours portés disparus, selon des témoins, alors que l'on craint qu'ils aient été pris dans l'incendie.
Un témoin de Reuters a vu les restes calcinés du navire flottant de production, de stockage et de déchargement (FPSO) Trinity Spirit, qui s'est brisé en deux et a été partiellement submergé, mais il n'y avait aucune trace de pétrole brut déversé.
On ne savait pas immédiatement qui avait éteint le feu, mais le propriétaire du navire, Shebah Exploration & Production Company Ltd, a déclaré jeudi qu'il avait reçu l'aide des communautés environnantes et de Chevron Corp, qui possède une installation à proximité.
Nnimmo Bassey, de la Health of Mother Foundation, qui suit les déversements de pétrole au Nigeria, a déclaré que le navire, en service depuis plus de 30 ans, avait dépassé sa durée de vie de 20 ans, aurait dû être mis hors service et n'était pas censé transporter du brut.
Le propriétaire du navire n'était pas disponible pour un commentaire.
Une source industrielle ayant connaissance des opérations du FPSO Trinity Spirit a déclaré que jusqu'à il y a cinq ans, d'autres sociétés, y compris de grands négociants en pétrole, stockaient leur brut sur le navire, qui avait une capacité de production de 22 000 barils par jour et pouvait stocker 2 millions de barils.
Une source commerciale qui stockait occasionnellement du pétrole sur le navire mais a arrêté en raison de "trop de problèmes techniques. Vieux et mal entretenu".
La source industrielle a ajouté qu'il aurait pu y avoir des problèmes avec les chaudières du navire et qu'il ne conservait pas plus de 20 000 barils de brut.
"La plupart, sinon toutes les grandes sociétés de commerce ont cessé de l'utiliser il y a plusieurs années", a déclaré la source à Reuters.
Une équipe d'enquêteurs gouvernementaux qui devait visiter le site de l'incident vendredi se rendra désormais samedi, ont indiqué des responsables.
Eric Omare, directeur exécutif de l'Initiative pour la bonne gouvernance et l'environnement dans le delta du Niger, a déclaré que de forts raz-de-marée pourraient avoir emporté le pétrole et que l'impact complet se ferait bientôt sentir.
"Il s'agit d'une zone de marée haute, qui se déplace sur la côte et va vers le large très rapidement. Les communautés environnantes d'Escravos et de Forcados ont donc déjà ressenti l'impact de ce qui s'est passé", a déclaré Omare.
