NADJAF, 6 mars (Reuters) - Le pape François a rencontré le grand ayatollah Ali al Sistani samedi en Irak, appelant à la coexistence dans un pays divisé par le sectarisme et la violence.
C'est la première fois qu'un pape rend visite à un si haut dignitaire chiite.
Le souverain pontife s'est déjà rendu dans de nombreux pays musulmans comme la Turquie, la Jordanie, l'Egypte, le Bangladesh, l'Azerbaïdjan, les Emirats Arabes Unis ou les territoires palestiniens, appelant à chaque fois à un dialogue interreligieux.
Ali al Sistani, âgé de 90 ans, est l'une des figures majeures de l'islam chiite. Alors qu'il a déjà refusé de s'entretenir avec des Premiers ministres irakiens, il a accepté de rencontrer le pape François à la condition qu'aucun représentant officiel irakien ne soit présent, a révélé une source du bureau présidentiel.
La rencontre s'est déroulée dans la ville méridionale de Nadjaf, où réside le grand ayatollah.
Le pape doit encore se rendre à Ur, lieu de naissance du prophète Abraham, vénéré à la fois par les chrétiens, les musulmans et les juifs. (Ahmed Rasheed, Michael Georgy et Amina Ismail; version française Camille Raynaud)
