Fort de ce soutien, M. Dodik a interdit aux autorités de l'État d'accéder à la région serbe de Bosnie.
Jeudi, un tribunal bosniaque a déclaré avoir émis un mandat d'arrêt international à l'encontre de M. Dodik, qui est accusé d'avoir attaqué l'ordre constitutionnel et qui s'est rendu à l'étranger au mépris d'un précédent mandat d'arrêt interne.
Il est passé en Serbie voisine en début de semaine, puis s'est rendu en Israël pour assister à une conférence sur l'antisémitisme à Jérusalem.
En près de trois décennies passées à des postes gouvernementaux de premier plan dans la République serbe autonome de Bosnie, M. Dodik, 66 ans, a façonné l'agenda politique national et, selon ses détracteurs, a creusé les divisions ethniques entre les Serbes et les Croates chrétiens et les Bosniaques musulmans.
Dans un discours prononcé le 13 mars devant le parlement de la région, il a défié la police de l'État de venir l'arrêter, une décision dont beaucoup craignent qu'elle n'entraîne des affrontements avec les forces loyalistes locales.
"Allez, essayez de nous arrêter", a-t-il crié.
Cette déclaration a marqué un nouveau point bas dans les relations entre la République serbe autonome de Bosnie et les autorités de l'État et a fait craindre que ce pays des Balkans ne retombe dans le type de tensions ethniques qui ont conduit à la guerre dans les années 1990.
Dans ce contexte, l'Union européenne a ajouté des centaines de soldats à sa force de paix EUFOR, déployée en Bosnie en 2004 pour remplacer des milliers de soldats de l'OTAN.
Elle a également mis en lumière le revirement complet de M. Dodik, qui est passé du statut de modéré soutenu par l'Occident pour remplacer les nationalistes de la guerre à celui de séparatiste pro-russe menaçant l'intégrité de l'État bosniaque.
RÉFORMATEUR PRÉCOCE
Grand amateur de basket-ball, M. Dodik a été le premier homme politique serbe à reconnaître que le massacre d'environ 8 000 musulmans bosniaques à Srebrenica, pendant la guerre de Bosnie (1992-1995), était un génocide.
Au début de sa carrière, qui a débuté dans un mouvement pro-réforme juste avant l'effondrement de l'ex-Yougoslavie, ce diplômé de l'université de Belgrade a condamné les criminels de guerre et s'est opposé aux nationalistes serbes au pouvoir au sein du parlement de l'époque.
Au départ, Dodik était un "vent de fraîcheur" dans la politique bosniaque, quelqu'un qui comprenait l'influence des acteurs internationaux et les courtisait, a déclaré Sead Turcalo, maître de conférences en sciences politiques à l'université de Sarajevo.
Après que les accords de paix de Dayton, parrainés par les États-Unis, ont mis fin à la guerre, l'Occident a cherché un nouveau dirigeant serbe pour remplacer les nationalistes, dont beaucoup ont été inculpés de crimes de guerre. Dodik semblait correspondre à ce profil.
Avec le soutien de l'Occident, il est devenu en 1998 le premier ministre de la République serbe, qui constitue la Bosnie d'après-guerre avec la Fédération croato-bosniaque, même si son parti ne disposait que de deux sièges au parlement régional.
Mais après une élection perdue en 2001, Dodik a commencé à embrasser une rhétorique nationaliste chère aux Serbes. Il est revenu au pouvoir en 2006.
UN CHANGEMENT RADICAL
Sa position sur la guerre a changé radicalement. Il a nié que le génocide de Srebrenica ait jamais eu lieu et a minimisé les crimes de guerre commis par les Serbes en Bosnie, accueillant en héros les personnes condamnées pour ces crimes et libérées par la suite. En 2016, M. Dodik a ouvert une résidence universitaire portant le nom de Radovan Karadzic, le premier dirigeant serbe emprisonné à vie pour génocide et crimes de guerre.
"Au fil des ans, il s'est transformé en ultra-nationaliste et en séparatiste, au gré de ses intérêts politiques", a déclaré M. Turcalo.
Au total, M. Dodik a exercé trois mandats en tant que premier ministre et trois mandats en tant que président de la région. En temps utile, sa politique est devenue de plus en plus nationaliste et pro-russe. Depuis dix ans, il appelle à la sécession de la Bosnie et à l'unification avec la Serbie.
Il a été officiellement accusé à deux reprises d'abus de pouvoir et même inculpé de blanchiment d'argent avec un groupe de proches alliés, mais les charges ont été baissées faute de preuves.
Les États-Unis ont imposé une série de sanctions à son encontre pour violation des termes de l'accord de paix et corruption, ce qu'il nie. Il a également été sanctionné par la Grande-Bretagne pour avoir porté atteinte à la paix et à la stabilité en Bosnie.
CONFRONTATION ARMÉE ?
Dodik a réagi à la peine de prison qui lui a été infligée en février en ordonnant l'adoption de lois interdisant à la justice et à la police d'opérer dans la région serbe. La cour constitutionnelle de Bosnie a suspendu la législation et l'a qualifiée d'atteinte à l'ordre constitutionnel.
M. Dodik et deux de ses proches collaborateurs ont ensuite ignoré une convocation des procureurs de l'État qui enquêtaient sur une prétendue atteinte à la constitution. En conséquence, le tribunal de l'État a émis un mandat d'arrêt à son encontre et a ordonné aux services de police de les appréhender.
Les experts en sécurité affirment que l'arrestation de M. Dodik doit être soigneusement planifiée afin d'éviter toute confrontation armée avec la police de la République serbe, qui s'est engagée à protéger M. Dodik et ses assistants.
On ne sait pas encore comment les choses vont se passer pour M. Dodik. Il espère que le président américain Donald Trump sera plus favorable à son séparatisme. Mais le soutien des Serbes ordinaires semble s'amenuiser, presque aucun d'entre eux n'ayant tenu compte de ses appels à quitter leur emploi dans les institutions de l'État.
