La plupart de ces employés ont quitté leurs fonctions depuis février, lorsque plus de 600 d'entre eux ont accepté les propositions de démission et de départ anticipé de la retraite faites par l'administration Trump, selon l'une des sources et une deuxième source proche du dossier. Ces personnes ont souhaité garder l'anonymat, car les détails n'ont pas encore été rendus publics.
Le directeur des opérations Kenneth Johnson a cité ce chiffre de 16 % mardi dans un e-mail adressé à certains membres du personnel, qui a été décrit par les deux premières sources.
La division Trading and Markets a perdu au moins 15 % de son personnel, selon deux autres personnes proches du dossier, l'une d'entre elles estimant que ce chiffre pourrait atteindre 20 %. Le bureau du conseiller juridique, qui est notamment impliqué dans les batailles judiciaires de l'agence et dans l'examen des nouvelles réglementations, a connu un départ de 20 à 25 % de son personnel, ont déclaré l'une des sources et une deuxième personne informée du dossier.
La perte de cadres supérieurs possédant une connaissance approfondie de l'institution coïncide avec une période de turbulences historiques sur les marchés. Parmi les départs figurent des cadres supérieurs chargés de la surveillance des marchés et du contrôle des courtiers-négociants.
Reuters est le premier média à rendre compte de l'ampleur des pertes subies par la SEC, qui, selon des sources au sein de l'agence et des experts de la SEC, témoignent d'un affaiblissement potentiel de l'agence dans des domaines clés.
Un porte-parole de la SEC a refusé de commenter. Taylor Rogers, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que Paul Atkins, qui a prêté serment cette semaine en tant que président de la SEC, contribuerait à maintenir « des marchés équitables, ordonnés et efficaces ».
L'administration du président Donald Trump a proposé des rachats dans le cadre d'une initiative menée par le conseiller spécial Elon Musk visant à réduire les effectifs fédéraux, jugés trop importants et source de gaspillage. L'administration a également critiqué ce qu'elle qualifie d'« instrumentalisation » des fonctions répressives de la SEC.
Le département de l'efficacité gouvernementale de Musk est arrivé à la SEC fin mars. DOGE cherchait à accéder à des données, selon Reuters, et a sollicité cette semaine les recommandations du personnel sur les changements à apporter pour rendre la SEC plus efficace, selon une note interne vue par Reuters.
Le DOGE a évalué et examiné les contrats, les organigrammes et les données de l'agence afin d'identifier d'autres possibilités de réduction et de restructuration, ce qui fait craindre pour leur emploi aux employés de la SEC, ont déclaré trois des sources et une autre personne proche du dossier.
Plus de 150 sous-traitants de la SEC ont également été licenciés dans le cadre de la récente réduction des effectifs, selon l'une des sources.
« La réduction des effectifs [...] peut entraîner des lacunes importantes dans la capacité de la SEC à prévenir la fraude », a déclaré Joel Seligman, professeur à la faculté de droit de l'université de Washington.
M. Seligman, membre du groupe de travail « Shadow SEC » composé d'experts en politique, a déclaré que la SEC n'avait jamais connu de réduction aussi rapide de ses effectifs.
Au sein de Trading and Markets, qui supervise les bourses, les courtiers et les chambres de compensation, les départs volontaires incluent David Shillman, qui a dirigé pendant plus de 20 ans le bureau de surveillance des marchés de la division, ont déclaré deux sources.
Ce bureau supervise les bourses autonomes et les règles qu'elles adoptent, ainsi que la politique relative à la structure des marchés. Ces règles peuvent être activées en cas de fermeture généralisée des marchés provoquée par une chute de 7 % ou plus, ce qui a failli se produire le 4 avril dernier.
Parmi les autres départs, on compte Randall Roy et Thomas McGowan, anciens hauts responsables du département Trading and Markets, qui cumulaient à eux deux plusieurs décennies d'expérience dans la supervision des courtiers, notamment dans la gestion des situations d'urgence et le contrôle des exigences en matière de fonds propres, ont déclaré deux des sources.
M. Shillman, M. Roy et M. McGowan n'ont pas pu être joints pour commenter cette information.
Bien que les autres membres du personnel de la SEC aient également des compétences dans ces domaines, une expérience aussi approfondie peut être un atout essentiel en période de turbulence, ont déclaré des responsables actuels et anciens.
Jessica Wachter, qui était économiste en chef de la SEC sous l'ancien président Gary Gensler avant de démissionner plus tôt cette année, a déclaré que la perte des connaissances institutionnelles sur les crises passées et des compétences nécessaires pour travailler avec les bases de données propres à la SEC pouvait nuire à sa capacité à traiter des questions difficiles et spécialisées.
« Si quelque chose se brise sur les marchés, cela aggrave considérablement une situation déjà difficile », a-t-elle déclaré. « Il est important de maintenir des effectifs suffisants afin que les connaissances essentielles relatives à ces fonctions ne se perdent pas. » (Reportage de Douglas Gillison à Washington et Chris Prentice à New York ; édité par Megan Davies à New York et Richard Chang)
