Par * Discussions annoncées dans la matinée (sources) suspendues
* Projet de fusion totale désormais peu probable
TOKYO, 4 août (Reuters) - Hitachi (>> Hitachi) et Mitsubishi Heavy Industries (>> Mitsubishi Hvy Ind) vont probablement suspendre leurs discussions en vue du rapprochement de certaines de leurs activités, réduisant fortement les chances de voir aboutir une fusion totale, a-t-on appris jeudi de sources proches du dossier.
Cette information intervient alors que trois sources ont déclaré dans la matinée que des négociations avaient démarré en vue d'une fusion.
Les tractations, qui n'ont pas été officiellement confirmées malgré des fuites dans la presse, portent sur un rapprochement des activités des deux groupes industriels en matière d'énergies de nouvelle génération et de développement de réseaux électriques "intelligents" ("smart grids").
Ni Hitachi, ni Mitshubishi Heavy n'étaient joignables dans l'immédiat pour commenter ces informations.
L'enthousiasme est en effet rapidement retombé après l'annonce par les medias d'un projet de fusion. Les deux groupes ont démenti la tenue de telles discussions et le président d'Hitachi, Hiroaki Nakanishi, qui avait annoncé qu'il ferait une déclaration plus tard dans la journée, s'est finalement abstenu.
Les fusions sont souvent perçues au Japon comme une solution de dernier recours pour des entreprises en difficulté, mais les analystes soulignent qu'un rapprochement stratégique permettrait à Hitachi et Mitsubishi de réaliser des économies d'échelle, de surmonter la fermeté du yen et de gagner en compétitivité.
Hitachi, le numéro un japonais de l'électronique industrielle mais aussi un acteur de l'énergie nucléaire, a dégagé son premier bénéfice net en cinq ans sur l'exercice achevé en mars, après avoir perdu quelque 14,3 milliards de dollars (9,99 milliards d'euros) sur les dix dernières années.
De son côté, Mitsubishi Heavy Industries, un fournisseur de centrales électriques et d'équipements aérospatiaux notamment auprès de Boeing (>> BOEING) et Areva (>> AREVA), continue d'essuyer des pertes sur ses activités de construction navale et aéronautique.
Une fusion des deux conglomérats industriels, bien que désormais plutôt improbable, donnerait naissance au deuxième acteur mondial de l'équipement lourd derrière General Electric (>> GEN ELEC), avec un chiffre d'affaires d'environ 150 milliards de dollars.
Jeudi à la Bourse de Tokyo, Hitachi a fini en hausse de 1,73% tandis que Mitsubishi Heavy a bondi de 3,44%.
(Taiga Uranaka et Mayumi Negishi, Natalie Huet et Catherine Monin pour le service français, édité par Cyril Altmeyer)
