Le concepteur en chef du programme d'exploration lunaire chinois a accusé mercredi les États-Unis d'interférer dans les tentatives de Pékin de coopérer avec l'Europe et d'autres partenaires étrangers dans le domaine spatial.

Wu Weiren, lors d'un rare entretien accordé à des médias étrangers, a déclaré à Reuters que la Chine menait une politique d'ouverture diplomatique dans l'espace, à l'inverse des États-Unis, et restait disposée à collaborer sur l'exploration lunaire avec des pays développés comme en développement.

Wu a précisé que la Station internationale de recherche lunaire (ILRS), une initiative menée par la Russie et la Chine visant à établir une base permanente sur la Lune d'ici 2035, progressait favorablement, avec déjà 17 pays et organisations internationales membres.

Cependant, il a laissé entendre que la Chine n'avait pas réussi à attirer autant de partenaires pour ses projets lunaires que les États-Unis, en raison de l'ingérence américaine, sans toutefois fournir de détails.

« La dynamique de développement de l'ILRS est très bonne, mais comparée aux Accords Artemis menés par les États-Unis, notre initiative rassemble moins de pays car les États-Unis interfèrent constamment dans notre coopération avec d'autres nations, y compris avec l'Europe », a-t-il affirmé, sans préciser la nature de ces ingérences.

Les Accords Artemis constituent un accord multilatéral dirigé par les États-Unis visant à établir des normes de comportement dans l'espace, sur la Lune et sur Mars, et comptent déjà plus de 50 signataires.

« La Chine et la Russie coopèrent actuellement de façon exemplaire », a ajouté Wu, précisant que la Chine souhaitait renforcer sa collaboration avec la Russie dans le domaine de l'énergie nucléaire lunaire.

Les récentes missions lunaires chinoises non habitées, qui préparent la construction éventuelle d'une base lunaire habitée, ont embarqué des charges utiles étrangères provenant de pays tels que le Pakistan, la Thaïlande, l'Italie ou la France, renforçant la diplomatie spatiale de Pékin.

« L'ILRS est la seule mission au monde qui offre une égalité des chances à tous les pays pour être acceptés et participer activement en proposant des charges utiles et des satellites », a déclaré Hernan Merino Choque, directeur adjoint de l'Organisation de coopération spatiale Asie-Pacifique, membre de l'ILRS et groupement multilatéral dont Pékin est le principal bailleur de fonds.

En février, la Chine a annoncé qu'elle formerait un astronaute pakistanais pour un futur vol spatial l'an prochain à destination de la station spatiale chinoise Tiangong. Ce sera la première fois qu'un astronaute étranger pénétrera dans la station.

Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Agence spatiale européenne (ESA) a exclu toute participation à l'ILRS en raison de l'implication russe.

Par ailleurs, la diplomatie spatiale entre les États-Unis et la Chine reste limitée par l'amendement Wolf, une loi américaine adoptée en 2011 qui interdit à la NASA toute collaboration avec « la Chine ou toute entreprise détenue par la Chine, sauf autorisation spécifique ».

Si l'ESA a envoyé une charge utile à bord de la dernière sonde lunaire chinoise, la mission Chang'e-6, elle a depuis annoncé qu'aucune participation n'était prévue pour les missions Chang'e-7 et 8, prévues respectivement l'an prochain et en 2028.

En 2023, l'agence européenne a également annoncé qu'elle ne considérait plus l'envoi d'astronautes européens à la station spatiale Tiangong.