Le sénateur a publié sur X une photo de lui-même au Salvador avec Abrego Garcia, vêtu d'une chemise à col, d'un jean et d'une casquette de baseball, au lendemain du refus qui lui a été opposé d'accéder à la prison tristement célèbre pour les membres de gangs où il est détenu.
« J'ai déclaré que mon objectif principal de ce voyage (au Salvador) était de rencontrer Kilmar. Ce soir, j'ai eu cette chance », a écrit le sénateur dans son message, sans donner aucune indication sur l'état de santé ou l'état d'esprit de M. Abrego Garcia.
« J'ai appelé sa femme, Jennifer, pour lui transmettre son message d'amour », a ajouté Van Hollen. « Je vous tiendrai informés dès mon retour. »
La Cour suprême des États-Unis a ordonné à l'administration du président Donald Trump de faciliter le retour de M. Abrego Garcia après que Washington a reconnu qu'il avait été expulsé en raison d'une erreur administrative.
Dans une déclaration distincte de la décision, la juge libérale de la Cour suprême Sonia Sotomayor a déclaré que le gouvernement n'avait invoqué aucun motif pour justifier ce qu'elle a qualifié d'« arrestation sans mandat » d'Abrego Garcia, ni pour son expulsion ou son emprisonnement au Salvador.
Les avocats d'Abrego Garcia affirment qu'il n'a jamais été inculpé ni condamné pour aucun crime et rejettent l'accusation du ministère de la Justice selon laquelle il appartiendrait au gang criminel MS-13.
Cependant, le gouvernement n'a donné aucune indication quant à son intention de demander son retour et a déclaré qu'il n'avait pas le pouvoir de libérer un homme détenu dans une prison étrangère, ce qui soulève la possibilité d'un conflit constitutionnel si M. Trump défie la plus haute juridiction du pays.
Dans une déclaration faite après la réunion, le porte-parole adjoint de la Maison Blanche, Kush Desai, a réitéré l'accusation non prouvée selon laquelle Abrego Garcia était membre du MS-13.
« Chris Van Hollen a clairement établi que le Parti démocrate est le parti dont la priorité absolue est le bien-être d'un terroriste étranger en situation irrégulière membre du MS-13 », a déclaré M. Desai.
« C'est vraiment répugnant. Le président Trump continuera à se tenir aux côtés des Américains respectueux de la loi. »
Le responsable de la sécurité aux frontières de Trump, Tom Homan, a déclaré à CNN que cet homme devait être en prison, malgré la directive de la Cour suprême.
« Il est citoyen du Salvador et il se trouve au Salvador. Il est chez lui », a déclaré M. Homan.
« Je pense que nous avons fait ce qu'il fallait, je pense qu'il est là où il doit être. Même s'il revenait... il serait détenu et expulsé conformément à l'ordre d'expulsion. »
Avec Abrego Garcia, l'administration Trump a expulsé vers le Salvador des centaines de personnes, principalement des Vénézuéliens, qu'elle accuse d'appartenir à des gangs, en vertu de la loi sur les ennemis étrangers de 1798, sans présenter de preuves et sans procès.
Un juge fédéral américain, James Boasberg, a déjà menacé les responsables de l'administration de poursuites pénales pour outrage au tribunal en raison de ces expulsions.
Boasberg a déclaré que l'administration avait fait preuve d'un « mépris délibéré » de son ordonnance du 15 mars interdisant les expulsions vers le Salvador en vertu de la loi de 1798.
Les autorités salvadoriennes n'ont également manifesté aucun intérêt pour la libération d'Abrego Garcia.
Lors d'une réunion avec Trump à la Maison Blanche lundi, le président du Salvador, Nayib Bukele, a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de renvoyer Abrego Garcia.
Bukele a également publié des photos de sa rencontre avec Van Hollen sur les réseaux sociaux, suivies d'un message indiquant qu'il resterait sous la garde des autorités centraméricaines.
« Maintenant qu'il a été déclaré en bonne santé, il a l'honneur de rester sous la garde du Salvador », a déclaré Bukele.
Van Hollen, sénateur américain du Maryland, où vivait Abrego Garcia, est arrivé mercredi au Salvador pour rencontrer des hauts responsables et plaider en faveur de sa libération, mais le vice-président Felix Ulloa lui a répondu qu'il ne pouvait autoriser ni visite ni appel téléphonique avec Abrego Garcia.
On ignore pour l'instant ce qui a changé pour permettre l'accès du sénateur.
Abrego Garcia, 29 ans, a quitté le Salvador à l'âge de 16 ans pour échapper à la violence des gangs, ont déclaré ses avocats, et a obtenu une ordonnance de protection en 2019 pour continuer à vivre aux États-Unis.
Les représentants d'Abrego Garcia et de Van Hollen n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires sur la réunion.
