Le projet est l'un des sept soutenus par le Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) de Grande-Bretagne pour démontrer le potentiel de la technologie des véhicules à conduite autonome et doit faire la démonstration d'un service commercial durable d'ici 2025.
La société Hydrogen Vehicle Systems (HVS), basée à Glasgow, dirige le consortium "Hub2Hub" qui produira deux prototypes de véhicules à pile à hydrogène autopilotés - l'un avec une cabine de conduite et l'autre sans - pour des essais débutant en 2024.
Le troisième membre du consortium est la société britannique Fusion Processing, spécialisée dans les technologies d'autoconduite.
"Ce projet permettra au gouvernement de mieux comprendre ce que devrait être la législation pour introduire des véhicules sûrs à conduite autonome", a déclaré le PDG de HVS, Jawad Khursheed.
HVS a reçu environ 52 millions de livres de fonds privés et gouvernementaux, dont 30 millions de livres de l'entreprise britannique EG Group, spécialisée dans les stations-service et la vente au détail de produits alimentaires.
Les frères milliardaires Zuber et Mohsin Issa et le groupe d'investissement privé TDR Capital possèdent à la fois EG Group et Asda.
HVS a développé un prototype de fourgon à hydrogène. Le responsable de la conception de la startup, Pete Clarke, a déclaré que le poids lourd à conduite autonome avec cabine de conduite sera testé principalement sur les autoroutes avec un conducteur de sécurité humain entre les magasins centraux Asda.
"Nous allons nous concentrer sur... la conduite d'itinéraires prévisibles, répétés et hautement contrôlés comme un bon moyen d'introduire cette technologie en premier", a déclaré Clarke.
Le véhicule autopiloté sans cabine sera conduit sur les pistes d'essai par un conducteur humain à distance.
(1 $ = 0,8121 livre)
