Ils se sont exprimés sur les réseaux sociaux, publiant des vidéos de touristes s'adonnant à des activités de vacances telles que la plongée avec tuba, alors que le bilan des victimes dans la station balnéaire historique de Lahaina dépasse les 100 morts et s'alourdit de jour en jour.
"Notre communauté a besoin de temps pour guérir, faire son deuil et se reconstruire", a déclaré l'acteur hawaïen Jason Momoa sur Instagram, exhortant les touristes à annuler leur voyage.
Les autorités et les entreprises se sont félicitées de l'arrivée d'un petit nombre de voyageurs, estimant qu'elle atténuerait le choc pour l'économie de l'île, qui repose en grande partie sur le tourisme. Ce secteur est le "moteur économique" de Maui et génère 80 % de sa richesse, selon le conseil de développement économique de l'île.
Alors que Maui entame une longue et douloureuse convalescence après les incendies, les autorités s'efforcent de trouver un équilibre entre les besoins immédiats des habitants en matière de logement et de ressources et la santé financière à long terme de l'île.
Le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, a rappelé, lors d'une conférence de presse tenue ce week-end, que la pandémie de COVID-19 avait contraint l'État à évaluer les risques liés à l'accueil des touristes en période de crise sanitaire, par rapport aux dommages que subirait l'économie hawaïenne si elle leur était interdite.
"Tous nos concitoyens devront survivre, et nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas avoir d'emplois ni d'avenir pour nos enfants", a déclaré M. Green. "Lorsque vous limitez les voyages dans une région, vous dévastez ses propres habitants, à bien des égards, plus que n'importe qui d'autre.
Le tourisme a été durement touché au cours de la semaine qui a suivi la dévastation de Lahaina par l'incendie, une destination de vacances très prisée qui abritait également des sites historiques importants pour les habitants d'Hawaï.
Selon le ministère hawaïen des affaires, du développement économique et du tourisme, le nombre de passagers aériens à destination de Maui a chuté de près de 81 % par rapport à la même période de l'année dernière.
En 2022, 2,9 millions de touristes ont visité Maui, qui compte 165 000 habitants à l'année, selon les derniers chiffres du Bureau du recensement des États-Unis. Le département du tourisme de l'État a indiqué en février que les visiteurs avaient dépensé 5,69 milliards de dollars à Maui en 2022.
L'Autorité du tourisme d'Hawaï demande aux visiteurs d'éviter tout voyage non essentiel à West Maui, la partie de l'île touchée par les incendies, afin que les ressources puissent être utilisées pour aider les habitants à se remettre sur pied.
"Il est probable qu'une grande partie des personnes touchées, qui ont perdu des membres de leur famille ou leur maison, étaient employées par l'industrie du tourisme", a déclaré Ilihia Gionson, porte-parole de l'autorité du tourisme.
Les hôtels de West Maui ont temporairement cessé d'accepter des réservations. Nombre d'entre eux hébergent leurs employés et se préparent à accueillir les personnes évacuées et les secouristes qui travaillent à la remise en état de l'île, selon l'autorité touristique.
L'agence a exhorté les visiteurs des régions de Maui qui n'ont pas brûlé - comme Kahului, Wailuku, Kihei, Wailea et Makena - à contacter leur établissement pour s'assurer qu'ils peuvent toujours être hébergés.
"Maui n'est pas fermé", a déclaré Richard Bissen, maire du comté de Maui, lors de la conférence de presse tenue ce week-end aux côtés du gouverneur. "Beaucoup de nos habitants vivent du tourisme.
Joint par téléphone mardi, le Four Seasons Resort at Wailea Beach, dans le sud de Maui, a déclaré que toutes les activités de l'hôtel fonctionnaient normalement, mais qu'il encourageait les touristes ayant des réservations pour le mois d'août à reporter leur voyage jusqu'à ce que le reste de l'île se soit rétabli plus complètement.
Le taux d'occupation de l'hôtel cinq étoiles a chuté "de façon spectaculaire" depuis l'incendie, a déclaré un responsable de la réception.
L'opérateur hôtelier Hilton Worldwide Holdings, qui possède 23 hôtels à Hawaï, a déclaré qu'il renonçait aux pénalités d'annulation pour les personnes voyageant à destination, en provenance ou à travers toutes les îles d'Hawaï jusqu'au 31 août.
Jack Richards, PDG de la société de voyage Pleasant Holidays, basée à Los Angeles, s'est empressé d'évacuer plus de 400 clients qui se trouvaient à Maui pendant les incendies. Les lignes téléphoniques coupées et les connexions internet perdues ont entravé les efforts, a-t-il déclaré.
La plupart des touristes ont finalement été relogés dans d'autres îles hawaïennes. Un autre groupe de 1 400 clients ayant prévu de se rendre à Maui au mois d'août doivent être replacés, a-t-il ajouté.
Les voyagistes qui ont continué à proposer des services dans ou autour de West Maui après les incendies ont dû faire face à un flot de critiques.
Une société qui avait organisé vendredi une excursion caritative de plongée avec tuba à 18 km de Lahaina a présenté ses excuses et a déclaré qu'elle suspendait ses activités pour le moment.
