L'industrie sud-coréenne du voyage et du tourisme, qui a généré 84,7 billions de wons (59,1 milliards de dollars) en 2023, soit environ 3,8 % du PIB, a résisté aux précédents obstacles, notamment à la destitution du président en 2016 et aux tensions périodiques avec la Corée du Nord.
Mais plus d'une douzaine de sources hospitalières et administratives ont déclaré que l'implication de l'armée dans la dernière crise politique était un développement sérieux qui pourrait décourager les voyages d'agrément et d'affaires, alors que le secteur est proche d'une reprise complète du nombre de visiteurs, qui s'élevait à 97% des niveaux pré-COVID en octobre.
"On craint que les problèmes de sécurité à Séoul ne jettent un froid sur l'industrie du tourisme", a déclaré mercredi le maire de Séoul, Oh Se-hoon, lors d'une réunion avec des responsables de l'industrie du tourisme pour discuter de la baisse de la demande de voyages.
"Il y a de plus en plus d'exemples de touristes étrangers qui annulent leur visite à Séoul ou raccourcissent leur séjour", a déclaré M. Oh, avant de déclarer aux médias que "Séoul est sûre", en anglais, en chinois et en japonais.
La vie quotidienne et les activités touristiques se sont poursuivies normalement, malgré les grandes manifestations en cours, depuis que le président Yoon Suk Yeol a annulé les six heures de loi martiale qu'il avait décrétées le 4 décembre après que le parlement les eut votées, les analystes notant que les freins et contrepoids institutionnels de la Corée du Sud semblent tenir bon.
Certains touristes ont depuis annulé leurs réservations, même s'ils ne sont pas très nombreux, tandis que d'autres se demandent s'ils pourraient se retirer si la situation changeait, selon des sources du secteur du voyage et de l'hôtellerie.
Le groupe hôtelier Accor, qui comprend les marques Fairmont et Sofitel, a déclaré avoir constaté une "légère augmentation" des taux d'annulation depuis le 3 décembre, soit environ 5 % de plus qu'en novembre.
L'Association coréenne pour la création d'entreprises touristiques a déclaré vendredi que les réservations pour le premier semestre 2025 avaient déjà connu une forte baisse.
Des chambres dans des hôtels de la capitale Séoul qui affichaient complet se sont libérées en raison des annulations, certains hôtels "baissant même leurs tarifs et proposant des offres spéciales pour attirer davantage de réservations", a déclaré une agence de voyage réceptive qui a demandé à ne pas être nommée en raison du caractère sensible de la question.
Une clinique de chirurgie plastique située dans le quartier huppé de Gangnam, à Séoul, a également indiqué que certains patients étrangers avaient annulé leur visite depuis l'instauration de la loi martiale.
"Nous ne sommes pas inquiets pour l'instant, mais si la situation perdure, cela aura un impact sur les visiteurs étrangers", a déclaré un représentant de la clinique, qui a refusé d'être nommé.
La Corée du Sud est l'une des premières destinations mondiales pour le tourisme médical et la chirurgie plastique.
SOFT POWER
La dernière crise politique menace également de porter un coup majeur à l'image de marque du pays, qui s'est améliorée grâce à la culture coréenne et à la réussite économique, a déclaré Kim Wou-kyung, directeur d'une agence gouvernementale de promotion de la marque.
L'explosion du théâtre, de la musique et de la beauté sud-coréens, connus sous le nom de "vague coréenne", ainsi que la réputation de sécurité et les marques mondiales telles que Samsung, sont des formes clés de "soft power" sur lesquelles le gouvernement s'appuie pour augmenter le nombre de touristes.
La Corée du Sud espère presque doubler le nombre de touristes annuels d'ici 2027 par rapport aux niveaux de 2019, pour atteindre 30 millions.
Une partie de la stratégie consiste également à se concentrer sur les voyages d'affaires en groupe pour des événements tels que des conférences et des expositions, un secteur connu sous le nom de tourisme MICE, qui pourrait être affecté si la crise politique se poursuit au début de l'année prochaine, a déclaré Ha Hong-kook, secrétaire général de l'Association coréenne MICE.
Le parlement prévoit de voter sur une motion de destitution de M. Yoon samedi, une semaine après l'échec du premier vote de destitution.
"Si nous sortons de cette période immédiate et sans précédent [...] pour nous diriger clairement vers de nouvelles élections, je pense que l'impact ne sera pas si grave que cela", a déclaré Andrew Gilholm, directeur du cabinet de conseil en gestion des risques Control Risks Group.
Selon lui, la réputation du pays "pourrait même être améliorée" à long terme en montrant comment il surmonte les problèmes.
Su Shu, fondateur de la société chinoise Moment Travel à Chengdu, est également optimiste quant à la demande de voyages en Corée du Sud.
"Peu importe où règne le chaos, il y aura des gens qui n'oseront pas y aller", a déclaré M. Su.
La Chine est la principale source de visiteurs étrangers en Corée du Sud, suivie par le Japon et les États-Unis.
(1 $ = 1 433,0700 wons)
