La Commission américaine du commerce international (ITC) a déterminé mardi que les fabricants nationaux de panneaux solaires subissaient un préjudice important ou une menace de préjudice en raison d'un afflux d'importations à bas prix en provenance de quatre pays d'Asie du Sud-Est, ce qui rapproche les États-Unis d'une imposition de droits de douane élevés sur ces produits. Le vote favorable des trois membres de l'ITC signifie que le ministère du Commerce va publier des ordonnances visant à appliquer des droits compensateurs et antidumping sur les produits solaires importés de Malaisie, de Thaïlande, du Cambodge et du Vietnam, que l'agence a finalisés le mois dernier. Ce vote met fin à un différend commercial qui durait depuis un an, dans lequel des fabricants américains accusaient des entreprises chinoises d'inonder le marché de produits injustement bon marché provenant d'usines d'Asie du Sud-Est. Depuis lors, le président Donald Trump a mené une stratégie globale visant à imposer des droits de douane sur les produits importés afin de protéger les fabricants de produits américains.

Le département du Commerce ne peut imposer de droits de douane que si l'ITC constate que l'industrie nationale a été lésée ou menacée par des concurrents étrangers bénéficiant de subventions déloyales et pratiquant le dumping sur le marché américain.

Le résultat du vote a été publié dans un bref communiqué sur le site web de l'ITC. Le vote de chaque commissaire n'a pas été immédiatement connu.

Cette affaire a été portée devant les tribunaux l'année dernière par la société coréenne Hanwha Qcells, la société First Solar Inc, basée en Arizona, et plusieurs petits producteurs qui cherchaient à protéger des investissements de plusieurs milliards de dollars dans la fabrication de panneaux solaires aux États-Unis.

« Le vote de mardi ne laisse aucun doute : ces entreprises basées en Chine ont enfreint les lois commerciales en inondant le marché américain de panneaux solaires à des prix injustement bas, faisant l'objet d'un dumping et subventionnés, et elles continuent de le faire à partir de marchés tiers dans le monde entier, sapant ainsi la stratégie industrielle américaine et freinant les nouveaux investissements », a déclaré Tim Brightbill, l'avocat principal du groupe à l'origine de la plainte, l'American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, dans un communiqué.

« Cela ne peut pas durer. Notre industrie américaine en pleine croissance mérite – et va désormais avoir – la possibilité de concurrencer équitablement », a ajouté M. Brightbill. La grande majorité des panneaux installés aux États-Unis sont importés d'Asie. En 2022, la loi sur le changement climatique signée par l'ancien président Joe Biden, l'Inflation Reduction Act, a créé un crédit d'impôt pour la fabrication d'énergie propre, et plus de 100 usines solaires ont été annoncées ou agrandies depuis lors, selon le groupe professionnel American Clean Power Association. Un important groupe professionnel américain du secteur solaire, la Solar Energy Industries Association, a déclaré que les nouveaux droits de douane nuiraient en fait aux producteurs nationaux en augmentant les coûts pour les acheteurs de panneaux.

« La décision prise mardi par la Commission internationale du commerce des États-Unis est préoccupante pour les fabricants américains de panneaux solaires et l'ensemble du secteur solaire américain », a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente de la SEIA, dans un communiqué. « La décision finale de l'USITC confirmant l'existence d'un préjudice ajoute une nouvelle couche de droits de douane qui augmentera les coûts des produits solaires dont les entreprises américaines ont besoin pour construire des projets et développer leur production nationale. » (Reportage de Nichola Groom ; édité par Will Dunham)