Les opinions nationalistes de son leader Jimmie Akesson et son appel à "rendre la Suède bonne à nouveau" coïncident avec les gains populistes ailleurs en Europe et aux États-Unis et attirent certains électeurs qui s'identifient à son image d'une Suède alourdie par les migrants.
Formés en partie par des militants ayant des liens avec des néonazis et des suprémacistes blancs en 1988, les Démocrates suédois ont vu leur soutien croître au cours des 12 années qui ont suivi l'entrée du parti au Parlement, alors que M. Akesson atténuait son image extrémiste.
L'homme de 43 ans, barbu et à lunettes, a exploité les inquiétudes des électeurs face à la montée de la violence des gangs, qui, selon le gouvernement, est liée à la mauvaise intégration d'un grand nombre des deux millions de "nouveaux Suédois" arrivés au cours des deux dernières décennies.
Les sondages d'opinion placent le parti d'Akesson à environ 20 %, bien derrière les sociaux-démocrates mais devant les modérés, chef traditionnel de l'aile droite dont le leader, Ulf Kristersson, devrait devenir premier ministre si le bloc remporte les élections du 11 septembre. Une telle victoire donnerait à Akesson une influence sans précédent sur le nouveau gouvernement.
"Un grand nombre de Suédois sont immensément fatigués de l'immigration, de la criminalité, des prix de l'électricité", a déclaré M. Akesson à une foule d'environ 700 partisans lors d'un rassemblement le 19 août, tenu à quelques centaines de mètres de la principale mosquée du centre de Stockholm.
Après avoir abandonné ses plans de quitter l'Union européenne et de ne jamais rejoindre l'OTAN, la position dure du parti sur l'immigration reste inchangée.
Il a établi un programme en 30 points visant à faire de la Suède le pays le plus dur de l'UE en matière d'immigration, y compris une législation permettant de refuser les personnes demandant l'asile pour des motifs religieux ou LGBTQ.
Il veut réduire les avantages économiques accordés aux immigrants et renforcer les mesures de police, notamment en créant des zones de visite dans les zones à risque pour les fouilles sans soupçon concret de crime.
Akesson, qui est monté sur scène lors du rassemblement du mois dernier sous les acclamations et un jet de flammes, dirige le parti depuis 2005 et on lui attribue le mérite de l'avoir fait passer de la frange de la politique suédoise au courant dominant.
S'il a conquis certains électeurs, le parti reste profondément divisé dans un pays qui se considère comme une société progressiste.
Quelques dizaines de jeunes manifestants ont scandé "pas de racistes dans nos rues" tout au long du rassemblement, et la police en a expulsé certains pour trouble à l'ordre public.
UN PASSÉ TUMULTUEUX
Indépendamment du résultat de l'élection, où le bloc dirigé par les sociaux-démocrates de la Première ministre Magdalena Andersson et l'opposition de droite sont au coude à coude dans les récents sondages, les Démocrates suédois ont déjà changé la politique suédoise.
En s'attaquant à l'immigration, brisant ce qui était un tabou dans le discours politique suédois il y a seulement dix ans, ils ont forcé les autres partis à s'adapter.
"Il est apparu très clairement au cours des cinq dernières années que les autres partis se sont alignés sur nous, qu'ils se sont positionnés près de nous afin de ne pas perdre davantage d'électeurs", a déclaré Akesson à Reuters en marge du rassemblement.
Le modéré Kristersson, qui a serré la main d'une survivante de l'holocauste en 2018 et lui a promis qu'il ne coopérerait jamais avec les Démocrates de Suède, a déclaré que le plus important maintenant était de former un gouvernement fort.
"Ils ont un passé et des racines très troubles et ils doivent en assumer la responsabilité", a-t-il déclaré à Reuters. "Mais ma préoccupation est la politique. Je veux résoudre les grands problèmes."
D'autres ne sont pas aussi conciliants.
Le Parti du Centre, qui fait traditionnellement partie du bloc de centre-droit, s'est vaguement aligné avec les sociaux-démocrates, les Verts et la Gauche dans le but d'éloigner les Démocrates suédois du gouvernement, faisant de sa dirigeante, Annie Loof, une bête noire de l'extrême droite.
M. Akesson a déclaré que le bloc de droite, désormais composé des Démocrates suédois, des Modérés et des plus petits Démocrates chrétiens et Libéraux, était déjà largement aligné sur certaines questions clés, telles que des règles plus strictes en matière d'immigration et d'ordre public.
Alors que le rassemblement touchait à sa fin, il a offert à la foule une danse, en enfilant un chapeau doré généralement porté par les équipes sportives après avoir remporté un championnat.
"C'est le seul parti qui peut résoudre les défis auxquels nous sommes confrontés", a déclaré Elisabeth, une fleuriste retraitée de 68 ans présente au rassemblement, refusant de donner son nom de famille.
(Cette histoire corrige le nom du parti dans le paragraphe 3 en Démocrates de Suède et non en Sociaux-démocrates).
