Cette analyse, connue sous le nom d'avis biologique, régit la manière dont les espèces marines menacées et en voie de disparition doivent être protégées contre les activités pétrolières et gazières dans la région, que le président Donald Trump a rebaptisée « golfe d'Amérique ».
Selon l'analyse, qui fixe des limitations de vitesse et oblige les navires à maintenir une distance minimale de 500 mètres (547 yards) si elles sont repérées, il y aurait environ 51 baleines de Rice dans le golfe.
L'année dernière, un juge fédéral a ordonné au Service national des pêches maritimes de réviser son évaluation précédente, car elle ne tenait pas suffisamment compte des risques auxquels les espèces sont exposées en cas de marée noire et de collision avec des navires.
Les groupes de l'industrie pétrolière et gazière avaient averti que si le document révisé n'était pas produit avant la date limite fixée par le juge, le 21 mai, des opérations énergétiques vitales seraient interrompues.
Ces groupes, l'American Petroleum Institute (API) et la National Ocean Industries Association (NOIA), ont salué la publication de l'analyse, mais ont critiqué la conclusion selon laquelle les activités pétrolières et gazières menaçaient la population de baleines de Rice.
« Alors que nous continuons à examiner le nouvel avis, nous sommes préoccupés par l'inclusion d'une conclusion de mise en danger pour la baleine de Rice », a déclaré Erik Milito, président de la NOIA, dans un communiqué. « Cette conclusion semble incompatible avec les meilleures données scientifiques disponibles et entraîne une incertitude réglementaire inutile. »
Un groupe environnemental qui avait intenté un procès pour protéger la baleine de Rice contre les activités pétrolières et gazières a déclaré que les restrictions imposées aux foreurs n'allaient pas assez loin.
« Elle est tout aussi insuffisante pour protéger les espèces marines rares que l'était le dernier avis biologique », a déclaré Chris Eaton, avocat chez Earthjustice. « Pour les baleines de Rice, elle autorise pendant les 45 prochaines années des activités qui, de l'aveu même du Service des pêches, tueront neuf baleines et en blesseront gravement trois autres. » (Reportage de Nichola Groom ; édité par Sonali Paul)
