Les États-Unis ont dépassé la Chine et représentent la plus grande part du minage de bitcoins dans le monde, selon des données publiées mercredi par le Cambridge Centre for Alternative Finance de Grande-Bretagne.

Ces chiffres illustrent l'impact de la répression du commerce et du minage de bitcoins lancée par le Conseil d'État chinois, ou cabinet, à la fin du mois de mai, qui a ciblé les risques financiers, dévasté le secteur et poussé les mineurs à fermer boutique ou à s'expatrier.

La part de la Chine dans la puissance des ordinateurs connectés au réseau mondial de bitcoins, connue sous le nom de "taux de hachage", était tombée à zéro en juillet, contre 44 % en mai, et jusqu'à 75 % en 2019, selon les données.

Les mineurs d'ailleurs ont pris le relais, les fabricants d'appareils miniers se tournant vers l'Amérique du Nord et l'Asie centrale, et les grands mineurs chinois se déplaçant également, bien que ce processus soit parsemé de difficultés logistiques.

En conséquence, les États-Unis représentent désormais la plus grande part du minage, soit 35,4 % du taux de hachage mondial à la fin du mois d'août, suivis du Kazakhstan et de la Russie, selon les données.

Le bitcoin est créé ou "miné" par des ordinateurs très puissants, généralement dans des centres de données situés dans différentes régions du monde, qui rivalisent pour résoudre des énigmes mathématiques complexes dans le cadre d'un processus faisant un usage intensif de l'électricité.

Les autorités d'autres pays sont plus tolérantes, voire accueillantes, à l'égard du minage de bitcoins, tandis que les autorités chinoises ont annoncé le mois dernier des règles encore plus strictes pour le minage et le commerce de bitcoins.

"Notre objectif actuel est d'accélérer la construction de fermes minières conformes en Amérique du Nord et en Europe", a déclaré à Reuters un représentant du fabricant d'appareils d'extraction Ebang International Holdings après la dernière répression.

Mais les acteurs du secteur restent meurtris.

"En tant que vétéran qui a assisté à la naissance de l'industrie en Chine, je pense que la situation actuelle est lamentable", a déclaré Mao Shihang, fondateur de F2Pool, autrefois le plus grand pool de minage de bitcoins au monde, et cofondateur de Cobo, un gestionnaire et dépositaire d'actifs cryptographiques basé à Singapour.

"La Chine perd sa part de puissance de calcul... le centre de gravité de l'industrie se déplace vers les États-Unis", a-t-il déclaré, s'exprimant avant la publication des données de Cambridge. (Reportage d'Alun John à Hong Kong, Samuel Shen à Shanghai et Aakriti Bhalla à Bengaluru ; édition de Jason Neely et Mark Potter).