Les Etats-Unis sont en train de peser avec le gouvernement libanais sur la sélection du prochain gouverneur de la banque centrale du pays dans le but de réduire la corruption et le financement illicite du groupe armé Hezbollah par le biais du système bancaire libanais, ont déclaré cinq sources familières avec la question. L'avis de Washington sur les candidats au poste de premier plan dans l'élaboration de la politique monétaire du Liban est le dernier exemple en date de l'approche inhabituellement pratique des États-Unis à l'égard du pays du Moyen-Orient, où une crise financière de plus de cinq ans a fait s'effondrer l'économie. Cela démontre également que les États-Unis continuent à se concentrer sur l'affaiblissement du Hezbollah, le groupe soutenu par l'Iran dont l'influence sur le gouvernement libanais a été réduite après que le groupe ait été écrasé par Israël lors de la guerre de l'année dernière. Depuis lors, le Liban a élu Joseph Aoun, soutenu par les États-Unis, au poste de président, et un nouveau cabinet sans rôle direct pour le Hezbollah a pris le pouvoir. Ce gouvernement doit maintenant pourvoir les postes vacants, y compris à la banque centrale, dirigée par un gouverneur intérimaire depuis juillet 2023. Les États-Unis examinent les profils d'une poignée de candidats à ce poste, selon trois sources libanaises informées de la question, un diplomate occidental et un fonctionnaire de l'administration du président américain Donald Trump.

Les sources ont parlé à Reuters sous couvert d'anonymat pour discuter du rôle de Washington dans le processus de sélection, dont les détails n'ont pas été rapportés précédemment.

Des responsables américains ont rencontré certains candidats potentiels à Washington et à l'ambassade des États-Unis au Liban, ont dit deux des sources libanaises et le responsable de l'administration Trump.

Les sources libanaises, qui ont été informées des réunions, ont déclaré que les responsables américains ont posé des questions aux candidats, notamment sur la manière dont ils lutteraient contre le "financement du terrorisme" par le biais du système bancaire libanais et sur leur volonté d'affronter le Hezbollah.

Le département d'État, la Maison Blanche et les bureaux du président et du premier ministre libanais n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Le représentant de l'administration Trump a déclaré que ces réunions s'inscrivaient dans le cadre d'une "diplomatie normale", mais il a ajouté que les États-Unis communiquaient clairement au gouvernement libanais leurs orientations concernant les qualifications des candidats.

"Les directives sont les suivantes : pas de Hezbollah et personne qui n'a été impliqué dans des affaires de corruption. C'est essentiel d'un point de vue économique", a déclaré le fonctionnaire à Reuters.

"Vous avez besoin de quelqu'un qui va mettre en œuvre des réformes, exiger des réformes et refuser de regarder de l'autre côté chaque fois que les gens essaient de faire des affaires comme d'habitude au Liban", a déclaré le fonctionnaire.

RÔLE MAJEUR DANS LA RÉFORME

Les sources libanaises ont déclaré que les candidats sérieusement envisagés comprenaient l'ancien ministre Camille Abousleiman, Firas Abi-Nassif, directeur d'une société de gestion, ainsi que Philippe Jabre et Karim Souaid, tous deux à la tête de leur propre société de gestion d'actifs.

Le prochain gouverneur jouera un rôle majeur dans les réformes économiques et financières, que M. Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam se sont engagés à privilégier pour aider le Liban à sortir d'une crise financière dévastatrice qui a commencé en 2019.

Déclenchée par la corruption généralisée et les dépenses inconsidérées de l'élite politique au pouvoir, la crise économique a appauvri la plupart des Libanais, démoli la livre libanaise et paralysé le système bancaire. Le nouveau gouvernement libanais cherche à reprendre les négociations avec le Fonds monétaire international en vue d'un programme de financement, mais les réformes restent une condition préalable. Les pays occidentaux et arabes ont également posé les réformes comme condition à toute aide à la reconstruction du Liban, dont de larges pans ont été laissés en ruines par la campagne militaire israélienne de l'année dernière.

Dans le même ordre d'idées, les responsables américains ont discuté avec l'Arabie saoudite des candidats au poste de gouverneur de la banque centrale, selon le diplomate occidental et le responsable de l'administration Trump.

Le bureau des médias du gouvernement saoudien n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le nouveau gouverneur remplacerait le chef intérimaire Wassim Mansouri, qui supervise la banque depuis que le mandat de 30 ans du chef de longue date Riad Salameh s'est terminé en disgrâce en 2023.

En temps utile, M. Salameh était considéré comme un magicien de la finance et bénéficiait du soutien des États-Unis, qui s'intéressent de près à ce poste parce qu'il supervise le système bancaire libanais au sens large et contribue à le maintenir en conformité avec les lois américaines empêchant le financement de groupes désignés comme des factions "terroristes", dont le Hezbollah.

Mais l'effondrement financier du Liban a entaché l'héritage de Salameh. Un mois après avoir quitté ses fonctions en 2023, M. Salameh a été sanctionné par les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, qui l'ont accusé d'actes de corruption visant à s'enrichir et à enrichir ses associés, et il fait l'objet d'accusations de crimes financiers au Liban et à l'étranger. L'année dernière, le Liban a été placé sur la "liste grise" d'un organisme de surveillance financière pour n'avoir pas répondu aux inquiétudes concernant le financement du terrorisme et le blanchiment d'argent par le biais de son système financier. (Reportage de Maya Gebeily et Laila Bassam à Beyrouth ; Humeyra Pamuk à Washington ; Rédaction de Maya Gebeily ; Montage de Rod Nickel)