Les règles, dont certaines prennent effet immédiatement, s'appuient sur les restrictions envoyées cette année dans des lettres aux principaux fabricants d'outils KLA Corp, Lam Research Corp et Applied Materials Inc, leur demandant effectivement d'arrêter les expéditions d'équipements vers des usines entièrement chinoises produisant des puces logiques avancées.

Cette série de mesures pourrait constituer le plus grand changement dans la politique américaine en matière d'expédition de technologies vers la Chine depuis les années 1990. Si elles sont efficaces, elles pourraient entraver l'industrie chinoise de la fabrication de puces en forçant les entreprises américaines et étrangères qui utilisent la technologie américaine à cesser de soutenir certaines des principales usines et concepteurs de puces chinois.

"Cela fera reculer les Chinois de plusieurs années", a déclaré Jim Lewis, expert en technologie et en cybersécurité au Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington D.C., qui a déclaré que ces politiques rappellent les réglementations strictes de l'apogée de la guerre froide.

"La Chine ne va pas abandonner la fabrication de puces ... mais cela va vraiment les ralentir".

Lors d'une séance d'information avec les journalistes jeudi, au cours de laquelle ils ont présenté les règles, les hauts fonctionnaires du gouvernement ont déclaré que bon nombre des mesures visaient à empêcher les entreprises étrangères de vendre des puces avancées à la Chine ou de fournir aux entreprises chinoises des outils pour fabriquer leurs propres puces avancées. Ils ont toutefois concédé qu'ils n'avaient pas décroché la promesse que les nations alliées mettraient en œuvre des mesures similaires et que des discussions avec ces nations étaient en cours.

"Nous reconnaissons que les contrôles unilatéraux que nous mettons en place perdront de leur efficacité avec le temps si d'autres pays ne se joignent pas à nous", a déclaré un responsable. "Et nous risquons de nuire au leadership technologique des États-Unis si les concurrents étrangers ne sont pas soumis à des contrôles similaires."

L'élargissement des pouvoirs des États-Unis pour contrôler les exportations vers la Chine de puces fabriquées avec des outils américains repose sur un élargissement de la règle dite du produit direct étranger. Elle a été précédemment élargie pour donner au gouvernement américain l'autorité de contrôler les exportations de puces fabriquées à l'étranger vers le géant chinois des télécommunications Huawei Technologies Co Ltd et, plus tard, pour arrêter le flux de semi-conducteurs vers la Russie après son invasion de l'Ukraine.

Vendredi, l'administration Biden a appliqué les restrictions élargies aux entreprises chinoises IFLYTEK, Dahua Technology et Megvii Technology, des entreprises ajoutées à la liste des entités en 2019 en raison d'allégations selon lesquelles elles aidaient Pékin à réprimer sa minorité ouïghoure.

Les règles publiées vendredi bloquent également les expéditions d'un large éventail de puces destinées à être utilisées dans les systèmes de superordinateurs chinois. Les règles définissent un superordinateur comme tout système ayant une puissance de calcul de plus de 100 pétaflops dans un espace de 6 400 pieds carrés, une définition qui, selon deux sources industrielles, pourrait également toucher certains centres de données commerciaux des géants technologiques chinois.

Eric Sayers, expert en politique de défense à l'American Enterprise Institute, a déclaré que cette décision reflète une nouvelle tentative de l'administration Biden de contenir les avancées de la Chine au lieu de chercher simplement à uniformiser les règles du jeu.

"La portée de la règle et les impacts potentiels sont assez stupéfiants, mais le diable sera bien sûr dans les détails de la mise en œuvre", a-t-il ajouté.

Les entreprises du monde entier ont commencé à se débattre avec la dernière action des États-Unis, les actions des fabricants d'équipements de fabrication de semi-conducteurs ayant chuté.

L'Association de l'industrie des semi-conducteurs, qui représente les fabricants de puces, a déclaré qu'elle étudiait les réglementations et a exhorté les États-Unis à "mettre en œuvre les règles de manière ciblée - et en collaboration avec des partenaires internationaux - pour aider à niveler le terrain de jeu."

Plus tôt dans la journée de vendredi, les États-Unis ont ajouté le principal fabricant chinois de puces à mémoire, YMTC, et 30 autres entités chinoises à une liste d'entreprises que les fonctionnaires américains ne peuvent pas inspecter, faisant monter en flèche les tensions avec Pékin et déclenchant une horloge de 60 jours qui pourrait déclencher des sanctions beaucoup plus sévères.

Les entreprises sont ajoutées à la liste non vérifiée lorsque les autorités américaines ne peuvent pas effectuer de visites sur place pour déterminer si l'on peut leur faire confiance pour recevoir des technologies américaines sensibles, ce qui oblige les fournisseurs américains à faire plus attention lorsqu'ils leur expédient des marchandises.

En vertu d'une nouvelle politique annoncée vendredi, si un gouvernement empêche les fonctionnaires américains de procéder à des vérifications sur place dans les entreprises placées sur la liste non vérifiée, les autorités américaines entameront le processus d'ajout à la liste des entités après 60 jours.

L'inscription d'YMTC sur la liste des entités aggraverait les tensions déjà vives avec Pékin et obligerait ses fournisseurs américains à demander des licences difficiles à obtenir auprès du gouvernement américain avant de leur expédier même les articles les moins sophistiqués.

La nouvelle réglementation restreindra également sévèrement l'exportation d'équipements américains vers les fabricants chinois de puces mémoire et officialisera les lettres envoyées à Nvidia Corp et Advanced Micro Devices Inc (AMD) pour restreindre les expéditions vers la Chine de puces utilisées dans les systèmes de supercalculateurs sur lesquels les nations du monde entier comptent pour développer des armes nucléaires et d'autres technologies militaires.

Reuters a été le premier à rapporter les principaux détails des nouvelles restrictions imposées aux fabricants de puces mémoire, y compris un sursis pour les entreprises étrangères opérant en Chine et les mesures visant à élargir les restrictions sur les expéditions vers la Chine des technologies de KLA, Lam, Applied Materials, Nvidia et AMD.

Le ministère sud-coréen de l'industrie a déclaré samedi dans un communiqué qu'il n'y aurait pas de perturbation significative de l'approvisionnement en équipements pour la production de puces existante de Samsung et SK Hynix en Chine.

Il a toutefois ajouté qu'il était nécessaire de minimiser l'incertitude en consultant les autorités américaines de contrôle des exportations.

Le ministère chinois du commerce a déclaré lundi dans un communiqué qu'il s'opposait fermement à la mesure américaine car elle nuit au commerce normal et aux échanges économiques entre les entreprises des deux pays et menace la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales.

"Les États-Unis devraient cesser immédiatement leurs agissements et accorder un traitement équitable aux entreprises du monde entier, y compris les entreprises chinoises."

Samedi, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a qualifié cette démarche d'abus de mesures commerciales visant à renforcer "l'hégémonie technologique" des États-Unis.