La Chine est le premier producteur mondial d'antimoine, de germanium et de gallium, qui jouent un rôle niche mais essentiel dans les domaines de l'énergie propre, de la fabrication de puces électroniques et de la défense. Depuis 2023, Pékin a progressivement ajouté ces métaux à sa liste de contrôles à l'exportation. En décembre, elle a interdit leur exportation vers les États-Unis.
Pour tout article figurant sur la liste de contrôle, les exportateurs doivent demander une licence, un processus opaque qui permet à Pékin d'exercer la domination qu'il a établie depuis des années sur l'extraction et la transformation de minéraux importants.
Les nouvelles données douanières publiées dimanche ont confirmé une tendance qui se dessine depuis l'imposition des contrôles : les exportations sont en baisse et certains acheteurs, notamment en Europe, sont exclus de la chaîne d'approvisionnement.
Les exportations de produits à base d'antimoine et de germanium ont diminué respectivement de 57 % et 39 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente.
Les exportations de gallium ont atteint en mars leur plus bas niveau depuis octobre 2023. Les expéditions trimestrielles ont augmenté par rapport à l'année dernière, mais la tendance actuelle reste bien inférieure à celle de 2022, dernière année complète avant l'instauration des restrictions.
Les minerais exportés, dans le cas de l'antimoine, sont destinés à un nombre plus restreint de pays.
Après une interruption de cinq mois, de petites expéditions d'antimoine ont été envoyées en Belgique et en Allemagne en mars, mais les exportations sont restées bien en deçà des niveaux historiques et d'anciens gros acheteurs comme les Pays-Bas n'ont reçu aucune livraison depuis septembre.
La tendance observée pour ces trois métaux soulève des questions quant au nombre de licences d'exportation que la Chine accordera pour les sept éléments de terres rares qu'elle a ajoutés à sa liste de contrôle ce mois-ci, et à la rapidité avec laquelle elle le fera. Les exportateurs s'attendent à devoir attendre plusieurs mois pour obtenir des licences, voire plus longtemps s'ils vendent aux États-Unis.
Il n'y a eu aucune exportation d'antimoine vers les États-Unis depuis septembre dernier et aucune depuis 2023 pour le germanium et le gallium.
La baisse des exportations chinoises a poussé les consommateurs étrangers à se précipiter pour s'approvisionner, ce qui a fait grimper les prix et a, par conséquent, soutenu les prix en Chine.
Les prix spot chinois de l'antimoine, par exemple, ont bondi de près des deux tiers depuis le début de l'année pour atteindre un niveau record de 230 000 yuans (31 509 dollars) la tonne le 18 avril, selon les données du LSEG.
Exportations 25 mars 24 mars Variation annuelle Total depuis le début de l'année Variation annuelle
(%) (%)
Gallium (kg) 300 1 214 -75,30 % 9 517 139,50 %
Germanium 1 497 3 206 -53,30 % 4 199 -39,30 %
(kg)
Antimoine 1 563 4 113 -62,00 % 4 395 -56,70 %
(tonnes métriques)
Remarque : le terme « depuis le début de l'année » fait référence aux volumes cumulés depuis le début de l'année.
(1 dollar = 7,2995 yuan renminbi chinois)
