Deux employés du gouvernement américain ont déclaré avoir subi des représailles après avoir tiré la sonnette d'alarme sur les conditions de vie à Fort Bliss, qui est utilisé comme logement d'urgence depuis mars 2021, selon le rapport publié par le bureau de l'inspecteur général de la santé et des services sociaux des États-Unis (HHS).
Les actes de représailles présumés, qui comprenaient la rétrogradation et le retrait des affectations, peuvent avoir causé un plus large "refroidissement des dénonciateurs", a déclaré le bureau de l'inspecteur général, "effrayant effectivement le personnel pour qu'il retienne toute plainte ou tout rapport d'acte répréhensible".
Parmi les dénonciateurs cités dans le rapport de mardi figure un membre du personnel travaillant avec la direction du HHS Office of Refugee Resettlement (ORR). L'ORR supervise la prise en charge et la garde des mineurs non accompagnés.
Le membre du personnel, qui n'a pas été nommé, aurait été rétrogradé et transféré après avoir soulevé des préoccupations concernant le traitement des enfants à la base et la suppression de certains contrôles de sécurité dans le programme de remise des enfants aux parrains.
Un responsable du HHS, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré à Reuters que l'agence n'exercerait pas de représailles à l'encontre d'une personne ayant soulevé un problème de bien-être des enfants.
Le responsable du HHS a déclaré que l'agence avait été confrontée à des défis lors d'une situation d'urgence au printemps 2021, mais que les conditions à Fort Bliss aujourd'hui sont "jour et nuit" par rapport à cette époque. Il y a actuellement 589 enfants à la base, a dit le fonctionnaire, et les enfants restent, en moyenne, 13 jours avant d'être libérés aux parents ou à d'autres parrains.
L'agence mère de l'ORR a accepté toutes les recommandations du rapport, y compris celle de s'assurer que les employés et les contractants connaissent les protections des dénonciateurs.
Dans une lettre adressée à l'inspecteur général, l'agence s'est engagée à spécifier plus explicitement les protections dans les accords des contractants
et les formations. GRAPHIQUE-Enfants migrants non accompagnés sous la garde des États-Unis, 
Le nombre d'enfants pris en flagrant délit de franchissement de la frontière avec le Mexique a fortement augmenté en 2021, posant des défis opérationnels et humanitaires au président américain Joe Biden, un démocrate. Pour atténuer la surpopulation dans les postes frontaliers, le HHS a ouvert plusieurs refuges d'urgence pour héberger les enfants non accompagnés jusqu'à ce qu'ils puissent être placés chez des parrains aux États-Unis.
Les enfants migrants envoyés dans les abris d'urgence, y compris à Fort Bliss, ont décrit des conditions de vie surpeuplées, de la nourriture avariée, un manque de vêtements propres et des luttes contre la dépression, selon les témoignages d'enfants déposés au tribunal en juin 2021.
