La Fraternité des ingénieurs de locomotives et des agents de train (BLET) et la division des transports de l'Association internationale des travailleurs du métal en feuille, de l'air, du rail et du transport (SMART-TD) -- qui représente environ la moitié de tous les employés syndiqués du secteur ferroviaire -- doivent faire part des résultats. Sept des douze syndicats impliqués dans les pourparlers ont approuvé l'accord, tandis que trois ont voté contre, mais ont accepté de prolonger le délai de grève jusqu'au 4 décembre au moins.

Le bras de fer entre les opérateurs ferroviaires américains et leurs employés syndiqués a perturbé les flux de matières dangereuses telles que les produits chimiques utilisés dans les engrais et a interrompu le service Amtrak des trains de passagers américains en septembre.

L'administration Biden a contribué à éviter une interruption de service en organisant des négociations contractuelles de dernière minute en septembre au ministère du Travail, qui ont abouti à un accord contractuel provisoire.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré le mois dernier que "tout arrêt de service serait totalement inacceptable. Il est de la responsabilité des parties concernées de résoudre cette question."

La semaine dernière, la Chambre de commerce des États-Unis a déclaré que le Congrès devrait intervenir pour empêcher une éventuelle interruption du trafic ferroviaire, avertissant qu'elle serait catastrophique pour l'économie. Le constructeur automobile General Motors a déclaré qu'une interruption l'obligerait à arrêter la production de certains camions en l'espace d'une journée environ.

Un arrêt des chemins de fer pourrait geler près de 30 % des cargaisons américaines en poids, alimenter l'inflation, coûter à l'économie américaine jusqu'à 2 milliards de dollars par jour et déclencher une cascade de problèmes de transport affectant les secteurs de l'énergie, de l'agriculture, de la fabrication, des soins de santé et du commerce de détail aux États-Unis.

L'accord comprend une augmentation salariale composée de 24 % sur une période de cinq ans, de 2020 à 2024, et cinq paiements forfaitaires annuels de 1 000 $.

Les syndicats représentent 115 000 travailleurs des chemins de fer, dont Union Pacific, BNSF (Berkshire Hathaway Inc.), CSX, Norfolk Southern et Kansas City Southern.

Les syndicats ont critiqué les politiques des chemins de fer en matière de congés de maladie et d'assiduité, ainsi que l'absence de jours de maladie payés pour les maladies de courte durée.

Le National Carriers' Conference Committee (NCCC), qui représente les chemins de fer de marchandises du pays dans les pourparlers, affirme que l'accord comporte le "paquet salarial le plus généreux en près de 50 ans de négociations ferroviaires nationales."