La semaine dernière, les rebelles du M23 se sont emparés de Goma, la plus grande ville de l'est de la République démocratique du Congo. Il s'agit de la pire escalade des combats depuis plus de dix ans, qui a fait des milliers de morts. Malgré l'annonce d'un cessez-le-feu unilatéral, ils ont continué à avancer vers le sud en direction de la ville de Bukavu.
Les présidents, dont le Rwandais Paul Kagame, se sont alignés sur la scène au début des pourparlers à Dar es Salaam. Le Congolais Felix Tshisekedi a assisté à la réunion par liaison vidéo.
"L'histoire nous jugera sévèrement si nous restons immobiles et regardons la situation se dégrader jour après jour", a déclaré Samia Suluhu Hassan, présidente de la Tanzanie, lors de la cérémonie d'ouverture.
Le tout premier sommet des deux blocs de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique australe témoigne de la profonde inquiétude des continents face à la crise et à l'impasse entre le Congo et le Rwanda voisin, qui nie les allégations selon lesquelles il alimente le conflit avec ses propres troupes et ses propres armes.
Selon des experts et des diplomates, les deux groupes ont jusqu'à présent été largement divisés sur le conflit, le bloc de l'Est étant plus proche de l'appel au dialogue lancé par le Rwanda et les pays du Sud soutenant le Congo et mécontents de la mort des forces de maintien de la paix.
Les dirigeants sont à la recherche d'une percée après que deux processus de paix, à Luanda et à Nairobi, se sont enlisés dans l'escalade des tensions.
Les ministres des affaires étrangères des deux blocs ont recommandé que le sommet envisage d'appeler à la cessation des hostilités, à un cessez-le-feu inconditionnel et à la réouverture de l'aéroport de Goma et d'autres itinéraires clés pour l'acheminement de l'aide humanitaire dont le pays a un besoin urgent.
Au cours du mois dernier, les avancées fulgurantes du M23 ont étendu son contrôle sur les mines lucratives de coltan, d'or et d'étain de la province du Nord-Kivu, déracinant des milliers de personnes dans ce qui était déjà l'une des crises humanitaires les plus graves au monde.
Les groupes d'aide humanitaire ont contribué à soulager les hôpitaux débordés alors que les travailleurs de la santé se livrent à une course contre la montre pour enterrer les corps d'au moins 2 000 personnes tuées dans la bataille pour Goma, alors que l'on craint une propagation de la maladie.
Les procureurs de la Cour pénale internationale ont déclaré qu'ils surveillaient de près l'effusion de sang, où des rapports font état de viols, de viols collectifs et d'esclavage sexuel, selon le bureau des droits de l'homme de l'ONU.
À la veille du sommet, les États-Unis ont mis en garde contre d'éventuelles sanctions à l'encontre de responsables rwandais et congolais, ce qui augmente encore la participation à la recherche d'une solution à un conflit qui trouve son origine dans les longues retombées du génocide rwandais de 1994 et dans la lutte pour le contrôle des ressources minérales du Congo.
Bien entraîné et armé de manière professionnelle, le M23 est le dernier d'une longue série de mouvements rebelles dirigés par l'ethnie tutsie à émerger dans l'est instable du Congo. Le gouvernement congolais affirme qu'il s'agit d'un mandataire du Rwanda, ce que le groupe rebelle nie.
Le Rwanda rejette les accusations selon lesquelles des milliers de ses troupes combattent aux côtés du M23. Il affirme cependant qu'il se défend contre la menace d'une milice dirigée par les Hutus, qui, selon lui, se bat aux côtés des militaires congolais.
